Особенно,... 
17 
Непонятно почему. Предполагаемый флирт с Санни ничем не лучше любого другого, то есть не имеет совершенно никакого значения. Исходя из нынешнего положения дел, ему куда важнее иметь Санни на кухне, нежели у себя в постели. Давать ей повод уволиться сейчас просто неразумно.
Грядет соседская свадьба, которую должен обслуживать их ресторан, да и лето в разгаре — наплыв посетителей неизменно растет. Постоянно приходится перерабатывать, возможность прижать эту ледышку в уединенном уголке представится не скоро.
Ладно хоть дети на каникулах. Что означает — его взбалмошные сестрицы не могут явиться и внести свою лепту в создание первозданного хаоса. Как ему ни нужны лишние руки, дополнительные языки совершенно ни к чему. Мама Бенни, конечно, постоянно держит его в курсе семейных новостей. В ее глазах не угасал неизменный огонек любопытства, и он чувствовал, что пока надо поостеречься тащить Санни в постель. Если мама Бенни или сестры пронюхают о чем-нибудь подобном, то их планы насчет его будущего могут принять просто чудовищные очертания.
Ник распахнул дверь, готовясь объявить Карло о задержке поставок, заранее зная, что подобное заявление чревато исключительно бурным началом дня, и столкнулся нос к носу, вернее тело к телу, с Санни.
— Ой! — Она моментально отступила назад и вжалась в стену, пропуская его. — Извини, я не видела, что дверь открывается.
— Все в порядке. — Ага, как же! Невинное прикосновение к фартуку, стягивающему ее излишне худую фигурку, привело все его тело в состояние повышенной готовности.
Это знак свыше. Надо держаться от нее как можно дальше. Ей тут не место.
— Мне надо поговорить с Карло, — хмуро сообщил он. Никаких глупостей — только работа. С ней можно только так. — Поставщики вовремя не приедут.
Выражение ужаса на ее лице в точности отразило ее ощущения.
— Вероятно, ты захочешь выйти на минутку, — добавил он, наклоняясь к ней поближе. Черт, какая она хорошенькая, когда щеки у нее горят так ярко. Куда доступнее, соблазнительнее. Он отодвинулся на пару дюймов подальше. — Почему бы тебе не сходить погулять? Зачем слушать вопли?..
— Я могу сходить к мистеру Фабрицио — буду в непосредственной близости. Почему итальянцы так любят ругаться?
— Своего рода искусство, которое мы пытаемся поднять до невиданных высот.
Санни скрестила руки на груди. Ник попытался не глядеть, как четко обрисовались под фартуком ее маленькие округлые груди. Все-таки он постепенно деградирует: строит глазки, исходит слюнями — типичный влюбленный подросток.
С фактами не поспоришь. Надо смириться с реальностью.
— Я так и поняла, — сказала она.
Он тупо размышлял, в курсе ли она, как звучит ее голос. Если бы только она знала, насколько ему хочется ее встряхнуть, чтоб слетело с нее это напускное спокойствие, чтобы издаваемые ею звуки стали более низкими, требовательными…
— Во всяком случае, ты знакомишься с элементами чужой культуры, — жестко заметил он. — Посмотри на все с образовательной точки зрения.
Уголки ее поджатого маленького рта слегка изогнулись. Ничего в жизни ему так сильно не хотелось попробовать на вкус, как эти губы…
— Вначале возможность выучить новый язык казалась мне очень привлекательной, — заметила она, — но постепенно выяснилось, что восемьдесят процентов выученного нельзя повторить в смешанной компании — по правде, ни в какой компании, а это немного отравляет радость обучения.
Ник усмехнулся. Сцапать бы ее сейчас в объятия… Вот такую — с прядями волос, прилипшими к щекам, пятнами соуса на подбородке, руками, покрасневшими от воды… А излагает, словно степенная матрона за чашечкой чая.
— Пустяки, в моей кухне ты можешь использовать новые знания на все сто.
Она бросила ему ответную улыбку.
— Как любезно. — И прошла бочком мимо, стараясь не задеть его даже краешком одежды.
Дверь за ней захлопнулась, и Ник подавил желание выйти следом. Он пояснил себе, что просто пытается отложить очередную схватку с Карло. А вовсе не потому, что хочет увидеть, как ветерок охладит ее щеки. Только когда его пальцы заныли, он понял, что до сих пор сжимает кулаки, борясь с желанием поправить влажные локоны, выбившиеся из-под наколки.
Решительно расправив плечи, он маршевым шагом отправился туда, где его ожидали громы и молнии Карло. С шеф-поваром общаться все же безопаснее.
* * *
17 
