53 
Звук подъехавшего автомобиля заставил их оглянуться.
– А вот и моя сестренка! – воскликнул Ксавье и посмотрел на Мишель. – Как раз вовремя, чтобы услышать новость.
Ей хотелось сказать ему, что она передумала, и уехать домой. Но она не могла позволить себе этого.
– Ксавье, привет, дорогой! – закричала Каролин и заспешила к ним навстречу. Ее девочки выбрались из машины самостоятельно. – А вы рано. – Она улыбнулась брату. – Надеюсь, ты приехал специально, чтобы помочь Луи с готовкой.
У нее были такие же веселые зеленые глаза и светлые волосы, как у брата, но ростом она сильно уступала – доходила ему лишь до плеча. Поэтому ей пришлось приподняться на цыпочках, чтобы звонко расцеловать его в обе щеки.
– Ну конечно, так я и думал, – засмеялся Ксавье. – Какой семейный праздник может обойтись без моего кулинарного таланта! – Он притянул Мишель ближе и сказал: – Познакомься с моей сестрой Каролин.
Та улыбнулась и поцеловала молодую женщину.
– Очень приятно, дорогая. Я уже столько всего о вас знаю!
– Правда? – Мишель удивленно взглянула на Ксавье.
– Нет-нет, не от него, – объяснила Каролин. – От нашей местной ходячей газеты Моник. – Потом взглянула на мальчика, который подбежал и спрятался за спиной тетки.
– Это Серж, – сказала Мишель, пытаясь выдвинуть его вперед, но он упрямо продолжал стоять сзади. – Ты не хочешь познакомиться с сестрой дяди Ксавье? – ласково спросила она. – А вон гляди, Софи и Жюли. Ты должен поздравить их с днем рождения.
Но он лишь высунулся из своего укрытия и посмотрел на смеющихся девочек.
– С днем рождения! – Мишель улыбнулась очаровательным близнецам.
На Софи было розовое платье с воланами, на Жюли – такого же фасона, но голубое.
– У нас для вас есть подарки, – сообщил Ксавье. – Они в багажнике.
Внезапно маленькие ангелочки превратились в вопящих и улюлюкающих чертенят. Они скакали вокруг него и дергали за руки, требуя сказать, что за подарки. Серж даже забыл о своих опасениях, вышел из-за спины Мишель и смотрел на них во все глаза.
– Иди, Серж, и покажи Софи и Жюли, где лежат их подарки, – обратился к нему Ксавье. – В багажнике, знаешь? Сможешь открыть?
Мальчик кивнул, польщенный доверием, и все трое помчались к машине, словно были знакомы все пять лет своей жизни.
– Боюсь, тишины и покоя теперь не дождаться, – засмеялась Каролин. – Надеюсь, что они хоть не успеют перепачкаться, пока не соберутся остальные гости… – И внезапно замолчала, заметив кольцо на пальце Мишель. Потом повернулась к брату. – Вы…
– Да. – Он улыбнулся. – Мы как раз собирались сообщить нашу новость.
Каролин так и заверещала от возбуждения:
– Не могу поверить, что мы стояли тут и болтали о пустяках, когда… Нам надо срочно в дом!… О, поздравляю! – Она расцеловала Мишель, потом повисла на шее у брата даже с большей радостью, чем ее дочери несколько минут назад. – Как замечательно, Ксавье! Все будут счастливы!
Она схватила Мишель за руку, буквально втащила в дом, чуть ли не проволокла по просторному коридору к светлой гостиной, и дальше, пока не оказалась на зеленой лужайке. Ее муж Луи, уже знакомый Мишель по первому визиту в поместье, разжигал в мангале угли, а миниатюрная женщина лет шестидесяти с небольшим что-то оживленно говорила ему.
– Мама, мама, у нас отличные новости! – закричала Каролин, подводя к ней Мишель. – Ты ни за что не догадаешься! Ксавье собирается жениться! Это Мишель, твоя будущая невестка.
«Будущая невестка» сразу поняла, что напрасно волновалась. Все заговорили одновременно, перебивая друг друга. Эвелин Морандель была вне себя от восторга – она обняла Мишель, затем наклонившегося к ней сына.
– Я так и знала, так и знала, что с тобой происходит что-то хорошее в последнее время! Ты выглядел таким счастливым! Ох, как я довольна. Ах вы, мои дорогие! Где же твой отец, Ксавье?
Неизвестно откуда появилась бутылка шампанского. Потом показался Марсель Морандель, и ему тут же сообщили великую новость.
Такой же высокий и стройный, как Ксавье, он скептически посмотрел на сына и недоверчиво спросил:
– Вы собираетесь жить здесь или вернешься в Париж?
– Я бросаю мою работу, папа, и буду жить в поместье. Я же говорил тебе об этом на прошлой неделе.
– Да, говорил, – неожиданно улыбнулся суровый месье Марсель. – Но тогда я не мог понять, чем вызвано твое внезапное решение. А теперь могу. Лучшего места для семейной жизни не найти. – И он почти любовно улыбнулся Мишель.
53 
