27 
Валентина почистила зубы и посмотрела на себя в зеркало. В последнее время ей не нравилось свое измученное жизнью отражение. Но сейчас…
– Эльза… – прошептала она, разглядывая себя в зеркале. Неожиданно Валентина осознала, что Эльза – это она! Эльза изменила ее! Эльза участвовала в раздвоении, в бифуркации!
На Валентину смотрела уверенная в себе женщина. Взгляд ее изменился, приобрел нечто необъяснимое. Валентина отпрянула от своего отображения, закрыла глаза… И снова открыла: ничего не изменилось, все та же Валентина Понамарева, только другая, пережившая метаморфозу.
Валентина пила на кухне кофе и размышляла: «Почему у меня возникло желание поехать поздней осенью на дачу? Кого я намереваюсь там увидеть? Неужели Виктора? Это бред…»
Валентина гнала от себя эти мысли, но с каждым глотком кофе они возвращались и обуревали ее вновь.
– Хорошо… – сказала она сама себе. – Последняя стадия раздвоения: я поеду на дачу. Я хочу видеть Виктора… Но вряд ли он там будет в такое время года.
В это время из своей комнаты выползла заспанная дочь. Она пошаркала в ванную, не сказав матери ни слова. Да Валентина уже ничего не рассчитывала от нее услышать. Она по обыкновению заварила дочери кофе и нарезала бутерброды. Артемка вставал немного позже и вполне мог самостоятельно приготовить себе завтрак.
Валентина надела старые джинсы, шерстяной свитер, теплые носки, приготовила термос и бутерброды в дорогу. Затем достала из стенного шкафа кроссовки, старую утепленную куртку и рюкзак.
***
Дачный поселок встретил Валентину неприветливой серостью окон и пустотой. Она прошла мимо сторожки: ни души. Лишь бессменный обитатель, старый пес Дик подбежал к ней, дабы выклянчить угощение. Валентина поделилась с ним бутербродом с докторской колбасой.
Женщина преодолела сложный зигзаг улиц и, наконец, добралась до своего дома. «Надеюсь, при разводе дачу делить не придется… – почему-то подумалось ей. – Все-таки бабушке принадлежала…»
Она вставила ключ в замочную скважину висячего замка и уверенным движением открыла калитку. Преодолела сухостой осенних трав…
В дом Валентина заходить не торопилась. Все ее внимание было приковано к соседнему участку, принадлежавшему Виктору. Она заметила свежее строение. Из него послышался равномерный рокот генератора.
– Неужели зимовать собрался? – удивилась она.
Не успела Валентина это прошептать, как на соседнем участке появился мужчина. Сердце женщины учащенно забилось: «Господи, неужели Виктор?» Сцена тридцатилетней давности, подобно вихрю пронеслась в памяти.
Мужчина заметил Валентину и нарочито вежливо отвесил ей поклон.
– Приветствую вас, хозяюшка. Дом приехали проведать? Или как? – хриплым голосом произнес сосед.
Валентина не помнила его голоса и теперь поняла: перед ней стоял сильно курящий, а возможно, и пьющий мужчина, одетый в старый растянутый свитер, грязные рваные джинсы и разбитые ботинки. Однако она, пересилив себя, ответила:
– Да, приехала дом проведать… Все ли в порядке посмотреть!
– Да вы, не волнуйтесь, хозяюшка, – продолжал хрипеть сосед. – Я за пару пузырей присмотрю. Зимовать здесь собираюсь…
В груди у Валентины неприятно похолодело: «Спился… Опустился… За пару пузырей готов присмотреть… Господи, кошмар-то какой… И с этим мужчиной я потеряла невинность…»
Валентина, превозмогая неприязнь и отвращение, приблизилась к штакетнику, своего рода границе между двумя участками.
– Пузырей у меня, увы, нет. – Произнесла она. – Но могу компенсировать трудозатраты материально.
Женщина достала из рюкзака кошелек. Сосед тотчас оживился и рысью рванул к ней.
– Во, это хорошо, хозяюшка. А то до пенсии мне еще далеко… Да и кончается она быстро…
Виктор предстал перед женщиной в полной красе. Она с ужасом увидела, что левую сторону лица ее первого мужчины украшает безобразный шрам, подбородка давно не касалась бритва, а волосы не мыты и всклокочены. Виктор протянул за деньгами грязную узловатую руку. Валентину обдало запахом немытого тела.
Валентина ощутила, как к горлу подкатила тошнота. Этот старик ничем не напоминал ей того красавца Виктора, которого она познала тридцать лет тому назад. Однако, она нашла силы и дала соседу двести рублей.
– Хватит? – поинтересовалась она.
– Угу…
Валентина попыталась разговорить соседа.
– А что пенсия у вас, наверное, военная? Слышала я, что вы в армии служили…
27 
