40 
— Вчера случайно стал свидетелем разговора моей жены с приятельницей, — с готовностью сообщил мужчина. — Знаете, вчера ведь праздник был, женщины слегка перепробовали пива, и от этого разговоры их стали очень громкими.
Элен понимающе кивнула. Она сама вчера, выражаясь словами этого мужчины, перепробовала пива.
— Вот и спорили они до крика, способен ли кто из женщин нашего города писать такие романы.
— И к какому выводу они пришли? — заинтересовалась Элен.
— Ни к какому, перессорились и разошлись по домам, — усмехнулся мужчина. — У женщин это бывает. Все споры заканчиваются словами: «Сама дура!».
— Вы несправедливы, — обиделась за женский пол Элен.
— Да что я, наших женщин не знаю? Такие они, такие.
— А что вы сами думаете? — Элен не собиралась вступать в спор и доказывать обратное. — Мог бы кто-то написать?
Мужчина задумчиво почесал затылок.
— А кто его знает, — выдал он после некоторого раздумья. — Сами понимаете, я этих книжонок не читал, судить мне сложно. Но из разговора женщин понял, что автор пишет довольно-таки фривольные тексты.
— Ну в принципе да, — вынуждена была согласиться Элен. — Описания эротических сцен довольно-таки откровенны и достоверны.
— Вот видите! — радостно воскликнул мужчина, словно Элен сообщила ему нечто невообразимое. — Наши женщины на такое не способны.
— Почему? — удивилась Элен. — Все-таки многие из них имеют представление, откуда появляются дети.
— Я знаю, откуда появляются дети, — встряла в разговор Линда. До сих пор она шла молча, уставившись в землю, а после слов Элен встрепенулась.
— Не мешай нам, — одернул ее мужчина, и Линда успокоилась. Почесав переносицу, он ответил на вопрос Элен: — Это, конечно, так. Но, знаете ли, иметь представление — одно, а говорить об этом открыто — совсем другое. Это у вас там, в больших городах, нет никаких запретов. А наш городишко маленький, с определенным укладом жизни, можно сказать, патриархальный, и кричать о таких вещах во всеуслышание как-то не принято.
— Да она вроде как и не кричит, — осторожно сказала Элен. — Может быть, поэтому и не желает, чтобы ее настоящее имя стало известно?
— Может, и так, конечно. Но лично я не верю, что писательница живет у нас в городе. Все тайное когда-то становится явным. Хотя… — Он снова почесал переносицу и вдруг закричал: — Берта, что же ты за Линдой не смотришь?!
К ним спешила невысокая, сухонькая женщина.
Линда отпустила руку Элен и бросилась к женщине, обхватила ее руками за шею. Та погладила Линду по голове и, взяв за руку, подошла к Элен и мужчине.
— Представляете, не усмотрела, — покаялась она. — Отвлеклась, а ее и след пропал. Я уже полгорода обежала в поисках. Где вы ее нашли?
— Она сама эту мисс нашла. — Мужчина кивнул на Элен.
— Здравствуйте, — поздоровалась Берта. — Вот оно что. Знаете, Линда вас вчера на празднике видела, и кто-то в ее присутствии обронил, что вы ищете какую-то писательницу. Вот она и напридумывала.
— Я пишу любовные романы, — закивала Линда.
— Пишешь, дорогая, пишешь, — согласилась с ней Берта, а потом вновь повернулась к Элен: — Вы уж не обижайтесь на нее. Сами видите, какая она.
— Ну что вы, я и не обижаюсь, — успокоила Берту Элен, подумав о тяжелой судьбе этой несчастной женщины.
— Ну и хорошо тогда, ну и ладно, — пробормотала Берта. — Пойдем домой, мое горюшко, пойдем, доченька.
Когда они отошли, Элен вздохнула:
— Тяжело ей, наверное.
— Да, наказал Господь Берту, — тоже вздохнул мужчина. — Ладно, пойду я, и так с вами столько времени потерял. Счастливо вам.
Мужчина развернулся и пошагал прочь, но Элен окликнула его:
— Подождите! — Она догнала его и пристроилась рядом. — Прежде чем появилась Берта, вы хотели что-то сказать, — напомнила она.
— Я? — удивился мужчина. — А… Пустяки.
— Но все-таки, — не отставала Элен. — Для меня это очень важно.
Мужчина взглянул на нее и, заметив в ее глазах мольбу, немного помявшись, сказал:
— Я, конечно, в написании романов ничего не понимаю, но мне кажется, писать такое может только дамочка, не обремененная условностями, если так можно выразиться. Ну, надеюсь, вы меня понимаете.
Элен тоже надеялась, что поняла его.
— И у вас есть такая на примете? — быстро, волнуясь, что ее спутник замолчит, спросила Элен.
Он снова помялся.
— Конечно, распускать сплетни не годится… Но, с другой стороны, это вовсе и не секрет, — решился он наконец. — Да, есть у нас в городе такая. Ее имя не принято упоминать в приличном обществе, но и тропка к ее дому не зарастает. Любят ее наши мужчины, и она их любит.
40 
