Особенно,... 
100 
Медленно оседала пыль, укрывая общую могилу зверолюдей серым покрывалом.
Алл взмахнул рукой и, взяв меня за плечо, нырнул в открывшуюся воронку. Черная мгла рассеялась через секунду, и мы оказались в тронном зале дворца Орея.
Владыка сидел на троне. Придворные толпились у подножия постамента. Маги и министры сидели по обе стороны лестницы. В зале стояла тишина. Все молчали.
Я в один миг охватил взглядом всю эту тревожную картину. Но как только мы оказались в зале, все пришло в движение: Орей встал, министры подхватились следом за ним, толпа придворных выдохнула в едином порыве.
— Хвала небесам! Вы живы! – воскликнул Орей и в мгновение ока оказался рядом со мной.
Я удивленно посмотрел на него. Увидев столь печальную картину, я подумал, что они волнуются об Елее, но оказалось, их больше беспокоило мое отсутствие.
Увидев мое удивление, Орей улыбнулся:
— С ней все в порядке, Мишель. Она скоро будет здесь. Хурх опомнился и пришел с повинной. Мы согласились его простить и отпустить на покой. Он попросил только об одном: хочет поговорить с тобой наедине. Не представляю, что ему нужно, но думаю, тебе следует встретиться с ним. Он был сильным магом. Возможно, ему есть, что сказать.
— Почему был?
— У него больше нет права заниматься магией.
— Запретить–то можно, – пожал я плечами, – но умения и знания никуда не денутся. Повелитель Теней, наверное, хорошо «поговорил» с ним, раз Хурх добровольно сдался на милость Орея.
В зал с противоположной от трона стороны вошел церемониймейстер, и трижды стукнув штандартом в пол, провозгласил прибытие принцессы Елеи. Придворные, обступившие Алла и его военачальников, спешно расступились. Дверь в тронный зал открылась и, вошла принцесса.
Вновь от вида ее неземной красоты у меня перехватило дыхание. Девушка, казалось, не шла, а плыла над полом. Ее воздушные одежды пышным облаком окружали невысокую стройную фигурку. На голове поблескивала драгоценная диадема.
Тепло, поприветствовав придворных и едва заметно кивнув Аллу, Елея подошла ко мне и радостно улыбнулась:
— Я очень рада, что с тобой все в порядке, Мишель. Я знала, что ты выберешься из любой беды, и верила в тебя.
Я склонился в поклоне и поцеловал ее руку:
— Я тоже рад, принцесса, что с вами не случилось ничего плохого. Жаль только, что мне не удалось сократить время вашего заточения. Поверьте, мне очень этого хотелось.
— Я знаю, Мишель, – пропела Елея своим дивным голоском и взошла на многоступенчатый тронный постамент.
Церемония награждения победителей, праздничный пир и бал в честь нашего с Елеей возвращения и свержения ненавистного жреца длились несколько часов.
Во время пира я сидел по правую руку от Орея, что было явным нарушением протокола. Это место принадлежало Аллу, но он не был против, так как сидел рядом с Елеей по левую руку владыки. Я незаметно наблюдал за ними и видел, что они наслаждаются этой близостью.
Когда пышная торжественная часть была закончена, Орей спросил:
— Ты играешь в шахматы, Мишель? Я знаю, что люди в Нижнем Мире тоже любят эту игру, принесенную на Землю Небесными Странниками в незапамятные времена.
— Да, я люблю эту игру и не откажусь от партии с Вами.
— В таком случае – прошу, – Орей поднялся со своего места. Придворные почтительно встали вслед за ним, но владыка жестом усадил их обратно.
Мы вошли в небольшую уютную комнату. Шум празднества стих за закрытыми дверями. У камина стоял маленький столик, столешница которого была сделана из светлого и темного янтаря в виде шахматной доски. Маленькие янтарные фигурки выстроились на ней, готовые броситься в бой по велению своих полководцев.
— Долгие пиры и шумные балы уже утомляют меня. Наверное, старость–злодейка подобралась незаметно и давит на плечи грузом прожитых лет, – произнес устало Орей и тяжело опустился в кресло у столика.
На правах хозяина, Владыка предложил мне начать партию.
Я начал игру, сделав ход на е4.
— Сир, расскажите мне о параллельных Мирах, – попросил я его.
Орей сделал первый ход на е5.
— Ну что ж, теперь, когда ты прошел все испытания, думаю, ты имеешь право узнать все, что пожелаешь. К сожалению, а может быть, и к счастью, в ход последних событий вмешались непредвиденные обстоятельства, но ты с честью вышел и из них. Так что, мне кажется, Теду понравился бы такой преемник.
100 
