95 
Дул холодный, пронизывающий ветер, сбивавший с верхушек скал снежные наносы. Небо, затянутое низкими тяжелыми облаками, сыпало ледяной крупой, которая с громким шорохом отскакивала от серого камня.
Когда последний нигрум исчез в темноте пещеры, я осторожно последовал за ним. Чутко прислушиваясь, я вступил в тоннель. Громкое сопение и звуки удалявшихся шагов, гулким эхом отражались от стен и свода длинного коридора. Я крадучись пробирался за отрядом. Внезапно коридор сделал крутой поворот и за ним открылся широкий зал.
Два монстра стояли на страже у его входа. Я притаился за выступом. Отряд, громко обсуждая вылазку, располагался вокруг огромного очага, пылающего посредине пещеры. Его дым, поднимаясь к высокому своду, исчезал в узкой расщелине.
Елеи нигде не было видно. Пещера не имела другого входа, значит, ее сюда не приводили.
Я разочарованно откинулся к стене: «Вот дурак, и дернуло меня броситься за этим уродом! Как теперь найти дорогу к замку Орея? Он–то, наверняка, знает, где искать девушку!»
В это время несколько нигрумов поссорились за место у очага. До этого я не понимал их речи, потому что они говорили все разом и трудно было разобрать, на каком языке они объясняются. Но сейчас ругались только трое, и я услышал несколько знакомых слов. Они разговаривали на чудовищном смешении двух мертвых языков – латыни и санскрита.
Главарь, поспешивший к дерущимся, несколькими тычками прекратил ссору и приказал отдыхать. По его словам на это им отводились всего пара часов, а затем, по заданию Хурха, им предстоял долгий путь через горы.
Мне следовало подумать о том, как незаметно следовать за нигрумами. Если они будут перемещаться, используя воздушные воронки, то я не смогу незаметно приблизиться к ним, чтобы нырнуть следом.
Пробравшись внутрь пещеры по высокому своду, я спрятался за каменным выступом и повис между двумя широкими каменными складками, ломая голову все два часа, но так ничего и, не придумав, решил посмотреть, что будет дальше.
Странную проверку мне устроили хранители лабиринта, похоже, они решили испытать меня на прочность во всех возможных и невозможных вариантах. Не могу представить, какой важности должна быть тайна, если только за один вход в их подземелья нужно пройти столько испытаний.
Тем временем нигрумы начали собираться в путь. Они проверяли оружие, откладывали ненужные вещи, стараясь максимально облегчить свое снаряжение. Это навело меня на мысль, что они все же будут перемещаться по земле, а не по воздуху или через воронки. Это удивило и ободрило меня.
Удивило – зачем бить ноги, если можешь мгновенно перепрыгивать на большие расстояния? Но вскоре я понял, в чем дело: нигрумы мчались по горам, не останавливаясь для отдыха или еды. Повсюду они встречались с племенами необычных жителей этих гор. Приближаясь к их стоянкам, они задолго до появления давали о себе знать громкими криками и тайными знаками.
Я даже представить себе не мог, какие странные и ужасные существа могут водиться на земле. Все чудовища из старинных мифов и сказок собрались в этих холодных и безлюдных горах. Или это все же болезненные выдумки хранителей лабиринта?
Через несколько дней нигрумы вышли к небольшой, но уютной долине, скрывавшейся среди непроходимых горных отрогов. Она лежала ярко–зеленой заплатой на сером фоне голых скал. В долину с огромной высоты низвергался водопад, из небольшого озерца у его подножия вытекала река. Она, пробежав по всей ложбине, скрывалась на другом конце, в узкой расщелине.
Посреди большой хвойной рощи, в центре дола, стояла крепость. Она возвышалась на каменных выступах, такая же серая и мрачная, как и окружавшие ее горы. Широкий ров, заполненный речной водой, деревянный мост, сейчас поднятый и закрывший вход в цитадель, высокие неприступные стены – все напомнило мне о древних замках Франции. На шпиле центральной башни развевался флаг с изображением огромного летящего черного коршуна с убитым драконом в когтях.
— Это становится интересным. «Черный коршун» – символ рыцарей–охотников на неугодных вампиров. Но каким образом он мог появиться здесь?! И убитый дракон в его лапах! Что это? Тайный орден, противостоящий Тьедвальду и союзу «Черного дракона»? Так может, это тайное прибежище красноглазого?! – я даже подпрыгнул от этой мысли. – Он выследил нас в Испании. Там мы узнали о «Черных коршунах» и рыцаре, пропавшем после встречи с красноглазым. Тогда, выходит, что все, что происходит здесь со мной, – правда?! О, Боже! Голова идет кругом!
95 
