82 
Нир хотел что-то сказать, но ему не дали, пригласив в кабинет. Он вздохнул, покосился на друга и, словно бросаясь в омут головой, вошел. Почему-то присутствие его высочества ничуть не удивило — все логично. С юношей поздоровались и приказали сесть в кресло напротив стола, за которым расположились ректор, глава второго аррала, принц и капитан.
— А ведь он уже знает… — задумчиво сказал Лартин, глядя Ниру прямо в глаза. — Тебе ведьма сказала?
— Да, — не стал скрывать юноша.
— Ну что ж, здравствуй еще раз… брат…
— Здравствуй… те…
— Это, конечно, интересно, ваши высочества, но не пора ли вернуться к делу? — прервал их взаимные расшаркивания Мертвый Герцог.
— Это не менее важно, — возразил Лартин. — Нирен должен быть в курсе, что через два дня будет официально признан и объявлен наследником престола.
— Но… ведь наследник… вы… — растерялся юноша.
— Через два дня я восхожу на престол… — скривился старший принц. — А ты становишься наследником, пока у меня не родится сын. Стране нужен здравомыслящий наследник престола, а не пьяница и мот. Наследник, который в случае чего сможет заменить меня и удержать страну. Ясно?
— Ясно… — уныло пробурчал Нир.
Ему было до невозможности тошно. С тем, что он принц, юноша уже смирился, благо обладал довольно устойчивой психикой. Однако он никак не ждал, что станет наследником престола. Этого Ниру хотелось не больше, чем лезть в петлю, так как он прекрасно понимал последствия. Раз он послезавтра будет официально объявлен наследником, то вокруг него сразу же начнут виться люди, которым в другое время он не подал бы руки. А теперь придется улыбаться им и быть с ними вежливым — положение обязывает. И от этого становилось еще противнее.
— Я понимаю твое состояние, брат, — негромко сказал Лартин. — Я чувствую то же самое. Но ни у тебя, ни у меня выбора нет — долг, будь он проклят.
— Я понимаю… — глухо ответил Нир, посмотрев на него.
— С этого дня ты будешь жить во дворце. Церемониймейстеры обучат тебя всему необходимому для церемонии малой коронации.
— А отряд? Я же невидимка, мне же тренироваться надо…
— Я тоже невидимка, — улыбнулся Лартин. — Тренироваться будешь в свободное время, как я когда-то. Да, от службы во втором аррале ты освобожден, наследник престола не может принадлежать ни к одному арралу.
Мертвый Герцог вздохнул, однако промолчал.
— Учиться в университете ты будешь и дальше, — продолжил старший принц. — Я окончил тот же факультет.
— Хочу сразу предупредить, что к вам будут приставлены тайные телохранители, — вмешался глава второго аррала. — Если заметите их, то прошу не мешать людям выполнять свою работу.
— С этим вопросом, думаю, все ясно, — резюмировал ректор. — А теперь, ваше высочество, попрошу вас подробно рассказать обо всем, что случилось с момента визита к вам виконта ло’Айри вчера рано утром.
Нир внутренне скривился и приступил к рассказу, который занял немало времени, так как от него требовали мельчайших подробностей. Даже кто и во что был одет пришлось описать. А когда юноша закончил, его отпустили, точнее, отправили во дворец в отведенные ему покои.
* * *
Подъезжая к дому ведающей, Нир хитро улыбнулся — удалось сбежать из дворца так, что никто не заметил. Впрочем, если и заметили, то его это ничуть не волновало — юношу снедало беспокойство за Халега. Вчера он специально лег спать не поздно, чтобы встать пораньше и повидать друзей. Как ни удивительно, дворцовые слуги не слишком досаждали новоявленному принцу, его без лишних слов проводили в выделенные покой, по первому требованию принесли ужин, книги из библиотеки и оставили наедине с собой.
Утром Нир не стал никого беспокоить, вышел в дворцовый сад и вызвал туда Тень. Через четверть часа карайн появился, юноша сел на него и попросил провести его незаметно. Как выяснилось, у огромных котов действительно был свой тайный путь, и вскоре они находились за пределами дворцовых стен.
Оставив Тень на улице, Нир поспешил внутрь. Он вежливо поклонился вышедшей на порог ведунье и поинтересовался, можно ли проведать друзей. Та молча пригласила его в дом.
Окинув комнату взглядом, юноша вздохнул. Халег лежал на оттоманке у стены, безучастно глядя в потолок, у него на груди сидела Зара, время от времени пытаясь лизнуть виконта в лицо, отчего тот вздрагивал. Рядом на стуле клевал носом Дарлин, он тоже был очень бледен. За столом возле окна, уныло ссутулившись, сидела Эванна. Увидев Нира, она встала и подошла к нему.
82 
