50 
Кэролайн несколько секунд помолчала и махнула рукой.
— Ладно, это не столь важно.
Она и впрямь была девочкой каких мало. Могла расположить к себе и очаровать, умела прощать и быть верным товарищем, а когда требовалось — проявить твердость. Если бы не Натали, Эндрю, может, даже не на шутку увлекся бы ею. Но его сердце было занято, причем навеки, как правильно определил его отец.
— Ты настоящий друг, — пробормотал он, едва заметно улыбаясь.
Кэролайн подняла указательный палец.
— Не торопись с выводами. Пока мы во всем не разберемся, я тебе не друг.
Эндрю кивнул.
— Понимаю. Что ж, давай разбираться.
Он поведал ей абсолютно обо всем. Рассказал, как некоторые сведения о Натали ловко вызнал у Доналда, как поставил перед собой цель спасти ее и придумал хитрый план. Кэролайн слушала внимательно, с крайне серьезным видом. Эндрю пытался угадать, верит ли она ему и согласится ли помочь, но не мог.
— Я собирался вернуть ее к нормальной жизни — по-дружески, без всяких глупостей — и незаметно исчезнуть, — сказал он.
Кэролайн усмехнулась.
— Незаметно? Это как же?
— Например, сказал бы, что на неопределенное время уеду. Потом, если бы она надумала мне позвонить, сослался бы на занятость, а там все завершилось бы само собой. Единственное, чего я не принял во внимание… — Он замолчал, ощущая, что жутко смущается, и борясь с этим чувством. — Словом, я и предположить не мог, что Натали станет для меня самым дорогим человеком на свете.
Кэролайн взглянула на него пристальнее, будто пытаясь прочесть по глазам, лжет он или говорит правду. Постепенно черты ее лица разгладились, и выражение неприязни сменилось заинтересованно-настороженным.
Эндрю справился с приступом робости и добавил уже тверже:
— Мое чувство к Натали искреннее и глубокое. Она нужна мне не для мимолетной интрижки, а навсегда, понимаешь? Я звоню ей каждые полчаса несколько дней подряд, ездил домой, в университет, но она точно сквозь землю провалилась. Чтобы вернуть ее, я пойду на что угодно, не остановлюсь ни перед чем. — Он перевел дыхание. — Ты поможешь мне, Кэрри?
Кэролайн опустила плечи и покачала головой.
— Не знаю… даже не знаю, как быть. — Она прижала ладони к щекам, поднялась с кресла, прошлась по комнате и снова села. — Ты ставишь меня в ужасное положение. Натали по моей милости и так досталось!
— Да, но, с другой стороны, она опять-таки благодаря тебе отказалась от идеи уйти в монастырь, — заметил Эндрю.
— Благодаря тебе, — поправила его Кэролайн.
— Если бы не твои неосторожность и забывчивость, я никогда с Натали не познакомился бы.
— Ах да…
— Она, я надеюсь, еще в Штатах? — спросил Эндрю, затаив дыхание.
Кэролайн бросила на него быстрый взгляд.
— К счастью, да.
У него отлегло от сердца. Пытаясь разыскать Натали в последние несколько дней, он даже представить боялся, что от отчаяния она все же совершит непоправимую ошибку;
— Я должен хотя бы поговорить с ней, все объяснить, — произнес Эндрю умоляющим голосом. — Пусть знает, что все мои выдумки были ложью во спасение — ее спасение. Если бы она только знала, каково мне было! Строить из себя фотографа, выдавать за свои чужие снимки! Для человека, непривыкшего хитрить и изворачиваться, это сущая пытка, ей-богу!
Кэролайн колебалась. Эндрю понимал ее сомнения, но был готов на коленях просить поверить ему.
— Где она, Кэрри? — проникновенно спросил он. — Клянусь, я не причиню ей вреда. Просто попытаюсь все объяснить.
Кэролайн тяжело вздохнула.
— Где она, я сказать не могу, даже не пытайся что-либо из меня выудить. И разговаривать с ней о тебе я не буду: не дай бог опять чего-нибудь не учту. Единственное, что я в состоянии сделать, — так это пригласить ее в гости, устроить здесь, у нас, вашу «случайную» встречу. Если сумеешь ее вернуть — пожалуйста. Только смотри мне! — Она погрозила ему кулаком. — Вновь причинишь ей боль, я за себя не отвечаю.
Ее миловидное лицо вновь исказилось в устрашающей гримасе. Эндрю не сдержался и заулыбался.
— Не переживай, я тщательно продумаю, что сказать Натали, больше не заставлю ее страдать. — Он оживленно потер руки. — Может, организуешь нашу встречу уже сегодня?
Кэролайн покачала головой.
— Сегодня не получится. Собственно, и завтра, и послезавтра тоже.
Эндрю напрягся, подумав, не издевается ли она над ним.
50 
