51 
— Натали нет в городе, — пояснила Кэролайн невозмутимо. — Родители заметили, что ей нездоровится, и чуть ли не силой отправили ее отдыхать.
— А… а когда она вернется?
Кэролайн пожала плечами.
— Примерно через три недели.
Эндрю присвистнул.
— За три недели я, наверное, успею с ума сойти.
— Постарайся не сойти, если Натали действительно тебе дорога, — произнесла Кэролайн, вставая. — Доналд, наверное, уже выпил все пиво.
— Что? — У Эндрю совсем вылетело из головы, что в этот дом он явился на встречу с другом, вовсе не для разговора с его сестрой. — А, да. Можно попросить тебя…
Кэролайн, уже направившаяся к двери, обернулась и взглянула на него.
— Только, пожалуйста, не откладывай это дело в долгий ящик, — сказал Эндрю, поднимаясь с дивана. — Пригласи ее, как только она приедет, ладно?
Кэролайн улыбнулась. — Посмотрим.
10
Натали лежала на пляже под ласковыми лучами калифорнийского солнца. Ее незапланированные каникулы подходили к концу.
С того кошмарного дня, когда она узнала, что Эндрю Харпер морочит ей голову, прошел почти месяц, но мысли о нем преследовали ее по сей день, не оставляли в покое ни на секунду. Ложась в постель, она непременно попадала в воображаемые объятия Эндрю, хоть и пыталась отделаться от воспоминаний о нем, как только могла. Садясь за стол в кафе и ресторанчиках, мысленно переносилась в те вечера, когда они ужинали вдвоем, смеясь и болтая обо всем на свете.
Теперь, когда волна невыносимого отчаяния и ярости в ее душе схлынула, она все чаще задумывалась о том, с каким умыслом Эндрю затеял эту странную игру, и не находила ответа. По словам Кэролайн, сомневаться в честности которой Натали не могла и не желала, Эндрю был сыном весьма состоятельного человека, работал на семейном предприятии, причем занимал весьма высокий пост и к выполнению обязанностей относился со всей ответственностью. Собственной семьи у него не было, и в ближайшее время обзаводиться женой он якобы даже не намеревался.
Зачем же ему понадобилось разыгрывать перед ней этот спектакль? Изображать из себя фотографа, прикидываться надежным парнем, на которого в любой момент можно положиться, а главное — пылкого влюбленного, как в последнюю ночь…
Последняя ночь! Хоть она и оказалась сплошным обманом, была лучшим, что с Натали случилось в жизни. В объятиях Эндрю ей довелось познать такое неземное блаженство, какого не удалось пережить с Джеймсом. Воспоминания о последнем после встречи с Эндрю поблекли и сократились до смехотворно малых размеров.
Чего Эндрю от меня хотел? — вновь и вновь задавалась вопросом Натали. Почему так долго и упорно надо мной измывался? Для чего объяснялся в чувствах? Ведь мог просто воспользоваться случаем и исчезнуть. И зачем ввязался в разборку с Джеймсом? Если бы бармен и в самом деле вызвал тогда полицейских, проблемы бы были у него нешуточные.
Она ничего не понимала. Или Эндрю действительно страдал раздвоением личности, или осуществлял какой-то детально разработанный план. Но какой?
В любом случае общаться им больше не следовало. Бороться со стрессами у нее уже не было сил. Надо восстановиться, постоянно твердила себе Натали, и вернуться наконец к нормальной жизни. Пройдет время, и боль утихнет. Плохое когда-нибудь забудется, а хорошее всю жизнь будет согревать сердце…
— Чудесное сегодня море, — послышался рядом чей-то приятный баритон.
Натали подняла голову и увидела перед собой прекрасно сложенного брюнета. Он стоял рядом с ее лежаком, этакий загорелый древнеримский бог с густыми курчавыми волосами, и смотрел на позолоченное солнцем море.
— Согласны? — Парень взглянул на Натали, ослепительно улыбнулся и опустился на корточки. — Меня зовут Массимо. А вас?
Итальянец, промелькнуло в голове Натали. Только его мне не хватало!
— Натали, — ответила она без особого энтузиазма.
— Может, встретимся сегодня вечером? — предложил Массимо. — Прогуляемся по берегу, посидим в кафе?
— Не получится, — ответила молодая женщина не раздумывая.
— Почему? — В голосе ее собеседника прозвучало крайнее удивление. По-видимому, получать отказы он не привык.
— Я замужем, — солгала Натали.
— И где же ваш супруг? — полюбопытствовал Массимо, ничуть не тушуясь.
— Отдыхает в номере. Перегрелся на солнце, — выдала Натали первое, что пришло на ум.
51 
