52 
Джонатан принял удар, даже бровью не повел.
Он наслаждался видом Перл. На красавице было облегающее черное платье. Оно было без рукавов, с большим вырезом на спине, узким – на груди, падало на пол мягкими складками. Оно демонстрировало все изящество фигуры Перл так, как, наверное, не продемонстрировало бы и самое открытое бикини…
В ушах – небольшие бриллиантовые серьги, волосы зачесаны и убраны наверх, бледное лицо – словно в черной рамке. И нежная коралловая помада.
– Я приветствую открытость. Как видишь, сам я тоже пришел без маски и карнавального костюма. Пришел в своем подлинном виде.
– Да, только твоего истинного лица не разглядит при этом никто, – безразлично проговорила Перл.
– Я сяду?
– Нет, не сядешь. Это место занято. Я жду Барбару.
– Барбара не придет, – весело сообщил Джонатан.
– Что?..
– Мы с ней все правильно рассчитали. Она сказала, что это единственная возможность поговорить с тобой.
– Ах, если вы об этом, – протянула Перл. – Здесь, конечно, я связана по рукам и ногам протоколом. Как публичный человек, я должна вести себя сдержанно. Но не забывай, что я в любой момент могу уйти. К месту меня никто не привяжет.
– Барбара предупредила, что будет очень нелегко, – кивнул Джонатан.
– Если я еще хоть что-то соображаю, то она отдала тебе свой пригласительный билет.
– Ты абсолютно права.
– Ну, и как я должна после этого поступить с ней? Ты будешь доволен, что испортил жизнь еще одному человеку, который по глупости отнесся к тебе хорошо? Мне что, уволить ее?
– Увольняй, если хочешь, – кивнул Джонатан, – но, во-первых, ты лишишься одного из самых ценных своих сотрудников, и также потеряешь прекрасную подругу, а, во-вторых, Барбара не сильно пострадает. Я с удовольствием приму ее к себе на работу.
Это был верный тактический ход. Перл с недоверием и долей любопытства посмотрела на Джонатана:
– К себе?.. На работу? Сделай милость, скажи, да куда же ты можешь ее принять? В стройные ряды профессиональных бездельников и обманщиков? Ах, нет, как же я могла забыть! Ты устроишь ее в автохолдинг своим младшим помощником. Если, конечно, Карл не вышибет тебя с должности раньше…
– Перл.
Джонатан поднялся.
– Ты должна выслушать меня. Мне есть, что рассказать тебе. Я действительно могу все объяснить. И, поверь, картина, которая откроется твоим глазам, будет существенно отличаться от той, которую нарисовал для тебя Роджер Мерри.
– Один вопрос.
– Да, Перл?
– Роджер солгал мне?
– Нет.
– Думаю, нам не о чем говорить, – объявила Перл. – Неужели ты думаешь, будто способен снова втереться ко мне в доверие, чтобы еще раз обмануть? Хотя должна признать, что у тебя прекрасно получается. Это же надо – убедить дурочку Барби в том, что она должна рассказать тебе, как меня отыскать.
– Перл! Да помолчи ты хоть немного!
В отчаянии Джонатан поднял руки к небу. И, к изумлению Перл, начал опускаться на одно колено.
На них стали с любопытством оборачиваться.
– Что ты делаешь? – зашипела Перл. – Немедленно поднимайся! Нечего устраивать из меня посмешище!
– Ну уж нет, – твердо ответил Джонатан, – ты не хотела говорить со мной по-хорошему, значит, будем говорить на моих условиях.
– Ты всем ставишь свои условия?
– Разумеется, – кивнул Джонатан и извлек на свет заветную атласную коробочку.
Перл была очень, очень, очень раздосадована. Но даже она не смогла сдержать удивленный возглас:
– Что это?
– Открой и посмотри, если интересно, – предложил Джонатан.
– Нет. Сам.
Коробочка послушно распахнулась в руках Джонатана. Восхищенному взору Перл предстало обручальное кольцо с бриллиантом и восемью жемчужинами.
Но тут Перл опомнилась, взяла себя в руки и насмешливо спросила:
– Еще одно кольцо в подарок?
– Нет, это не еще одно кольцо. Это кольцо обручальное, Перл, и предназначено оно для тебя. Оно было сделано специально по моему заказу, по моему эскизу. Тебе не кажется, что оно будет восхитительно сиять у тебя на пальце?
Перл молчала.
– Перл Пэрриш, я люблю тебя, – торжественно произнес Джонатан, – и предлагаю тебе выйти за меня замуж.
Перл обрела дар речи:
– Интересно, сколько Роджер заплатил тебе за эту очередную милую шутку?
– Нисколько, – заверил Джонатан. – Перл, я клянусь тебе, что не брал от Роджера никаких денег. Кроме… кроме того единственного доллара, который взял у него тогда, в кафе, в «Поцелуе», но исключительно для того, чтобы усыпить его бдительность.
52 
