113 
— Вот-вот, — укоризненно покачал головой наставник. — А он панику поднял. Думаю, сейчас сюда еще и Палач заявится. Он тебе тоже пару ласковых скажет. Ага, ну я же говорил!
Из воздуха возник человек в белом, при виде которого Ирине захотелось забиться куда-нибудь в угол — такого ужаса она не испытывала никогда. Казалось, мертвенный холод наполнил крохотную квартиру.
— Дядя Риден! — Наденька соскользнула с колен матери и бросилась к страшному человеку.
— Здравствуй, кроха! — улыбнулся он, подхватывая ребенка на руки. Девочка тут же принялась ему что-то рассказывать. Он внимательно слушал, изредка вставляя какую-нибудь реплику.
Ирина обалдело смотрела на эту картинку и мотала головой. Страшный-то страшный, а дети любят… Вон как с Наденькой обходится. Но ведь палачом человека зря не назовут? Да и ужас он внушал на каком-то глубинном, недоступном сознанию уровне.
— Что ж ты без предупреждения ушла? — повернулся Риден к Эльке. — Я бы приглядел.
— А что, мне теперь вообще никуда ходить нельзя? — обиженно надулась девушка.
— Ты уже сходила как-то раз, — проворчал Палач. — Напомнить, чем закончилось?
— Ну вот… — обреченно вздохнула девушка. — Теперь опять опекать, как маленькую, начнут…
— Знаешь, — повернулся к Ридену Дин, — иногда я размышляю о пользе порки…
— Полезная процедура, — согласился тот. — В некоторые дурные головы ума добавляет…
— Да ну вас, бессовестные! — прыснула Элька.
Ирина слушала их разговор, с трудом сдерживая улыбку. Страх перед человеком в белом ушел, наоборот — почему-то казалось, что он защитит, в случае чего, от любой беды. Если захочет, конечно. После появления из ниоткуда этих двоих она окончательно поверила в рассказ Эльки. А раз так, то особого выбора нет. Пусть будет Российская Империя!
Собирать ей было почти нечего — ветхая одежда и любимые книги уместились в одну большую сумку, а затем Ирина взяла за руку дочь и с трепетом ступила в полотнище света, в которое снова превратилась стена. Оказавшись в огромном зале, молодая женщина едва не выронила сумку. Вместе с ней отправились Элька с Дином, Палач ушел куда-то по своим делам.
— А кто он? — осторожно спросила Ирина у Эльки после его ухода.
— Ангел воздаяния, — безразлично ответила та. — У вас их называют «Бледными всадниками».
Ирине от такого известия стало дурно.
Только оказавшись в этом огромном зале она немного пришла в себя и принялась с любопытством оглядываться. В воздухе висели тысячи меняющихся картин, звучащие непонятно откуда голоса оглушали, вокруг перемещались толпы людей. Мама родная, не только людей! Она увидела проходящих мимо двуногих ящеров, существ, напоминающих медведей, и вообще ни на что знакомое не похожих.
— В этой вселенной Россия ассимилировала тысячи негуманоидных цивилизаций, — пояснила Элька. — Все эти существа — подданные императора Михаила XXVII. Ксенофобии здесь нет, от нее детей отучают еще в школе. Идиоты и фанатики, конечно, попадаются, но их быстро окорачивает жандармерия. Национализм здесь — государственное преступление, за которое виновный приговаривается к смертной казни вне зависимости от социального статуса.
— Господи, какие страсти… — поежилась Ирина. — А куда теперь?
— В отдел приема эмигрантов. Прямо туда перемещаться было нельзя, засекли бы несанкционированное открытие портала. Наши порталы местным, конечно, не по зубам, но зачем поднимать лишний шум? А здесь этих порталов столько ежеминутно открывается, что еще на один никто не обратит внимания.
Далеко идти не пришлось, метров через сто нашлись телепортационные кабинки. Ирина, правда, не слишком полняла, что это вообще такое, но покорно вошла внутрь вместе с Дином и Элькой. Наденька молча шла рядом, не задавая ни одного вопроса. Удивительно, раньше она бы трешала без умолку… Что же перенесла маленькая в этой страшной ди-школе? Выйдя наружу в совсем другом месте, учительница нервно поежилась — снова чудеса…
Они оказались в большом зале, перегороженном стеклянной стеной. Ее усеивали бесчисленные окошки, за каждым из которым сидел аккуратно одетый клерк. Подойдя к ближайшему, Элька поздоровалась.
— Добрый день, уважаемые дамы и господа, — наклонил голову клерк. — Чем могу служить?
— Мы хотели бы оформить вид на жительство для этой вот молодой женщины с девочкой.
— Заполните, пожалуйста, бланк, — клерк протянул в окошко электронный планшет.
113 
