Хотя концовка довольно странная, как будто подразумевается продолжение. Но всё равно,... 
149 
Пора выходить. Девушка попыталась вернуться в тело, но не смогла — просто не знала, где это самое тело сейчас находится. Попытка шла за попыткой, сознание постепенно меркло, и вскоре она поняла, что совершила ошибку — нельзя было входить в трансовое состояние без наставника.
На Эльку постепенно наползала темнота, она ощущала, что теряет себя частицу за частицей. Однако окончательно раствориться в бесконечности ей не дали — музыка Сфер изменилась, в нее вплелась новая мелодия, настойчивая мелодия. Она заставила девушку встрепенуться и сдвинуться с места. Что-то менялось вокруг, световые волны и потоки вели ее куда-то, и Элька покорно следовала за ними. Внезапно что-то произошло, по нервам ударила боль и… девушка оказалась в своем теле.
Рухнув на пол, Элька зашлась в приступе кашля, выплевывая сгустки крови. Кто-то подал ей стакан воды, потом заставил выпить какую-то горькую жидкость. Каждый нерв болел и дергался, она вся дрожала, не понимая, что происходит. Помнила только, что вошла в транс на грани выпадения в Сеть. А вот потом? Что было потом? Боль… Это Элька запомнила. А кроме боли? Что-то ведь было еще.
Кто-то поднял ее на руки и куда-то понес, девушка не видела — кто и куда. Только оказавшись в постели, она сумела кое-как сфокусировать взгляд и узнала встревоженное лицо Древнейшего. Неподалеку стоял не менее встревоженный Риден.
— Девочка-девочка… — укоризненно сказал Бард. — Ну что же ты так, а? Мы же едва тебя не потеряли… Еще минута — и все, тебя бы даже Сэфес не вытащили.
— Извините… — смущенно сказала Элька, чувствуя, что заливается краской.
В этот момент она вспомнила, для чего входила в транс и происшедшее там. А главное — вывод. Элька подняла наполнившиеся слезами глаза на Древнейшего и едва слышно спросила:
— Зачем?…
— Что? — не понял он.
— Зачем вам все это надо?
— Ах вот оно в чем дело… — прищурился Древнейший. — Докопалась-таки…
Он повернулся к Палачу и негромко сказал:
— Риден, не могли бы вы оставить нас? Мне надо обговорить с этой пигалицей кое-что.
Тот некоторое время стоял, разглядывая Барда, как какое-то диковинное насекомое, затем иронично хмыкнул и исчез. Древнейший с интересом смотрел на Эльку, что-то едва слышно бормоча себе под нос. Она вслушалась.
— А ребенок еще интереснее, чем я думал…
Еще интереснее? Что он имеет в виду? Осознание того, что во всем виноват Древнейший, оказалось для Эльки очень тяжелым ударом. Это он, значит, свел вместе ди-эмпатов и спровоцировал их нападки на Безумных Бардов? Но зачем?!! Она с недоумением уставилась на Древнейшего.
— А ты подумай немного, — в глазах Барда прыгали веселые бесенята.
— Не понимаю…
— Вот ты пока со стороны наблюдаешь за нашей развеселой гоп-компанией. Ничего не настораживает?
— Бардак! — скривилась девушка. — Полный бардак! Даже хуже.
— Ну, и…
— Что — и?
— Дальше веди логическую цепочку, дальше.
— Так вы все это специально?! — ахнула Элька. — Из-за того, что Барды совсем мышей ловить перестали?!
— Ну, чтобы уж совсем, я бы не сказал, — рассмеялся Древнейший. — Ловят понемногу, но явно недостаточно — разленились до последней степени. Я их и так, и эдак — нет, делают, что нужно, но не более того. А времена настают нелегкие, меняться пора, в нынешнем состоянии структура не справится.
— И вы ввели внешний фактор… — задумчиво протянула девушка. — Внешнюю опасность, которая не так и опасна, если разобраться.
— Ну до чего же пронырливое дитя! — с иронией сказал Древнейший, Элька обиженно надулась. — Все же ты заставила ди-эмпатов задуматься — как ни странно, это не удалось даже мне. Не пришло в голову, что стоит открыть им архив Оа-Он. Словам ведь эти господа не верят и прут вперед напролом.
— По-моему, это был самый простой выход. Пусть сами придут к нужным выводам, других из данных архива не сделаешь.
— Святая наивность… — тяжело вздохнул Древнейший. — Ты еще не знаешь всей извращенности человеческого разума и его способности адаптировать любую информацию под свои собственные нужды. Люди верят только в то, во что хотят верить. На Земле когда-то жил сказочник Терри Гудкайн, который сформулировал это правило и назвал его первым правилом волшебника. Найди и почитай его книги, искренне советую. Там много полезного.
— Почитаю, — резко кивнула Элька. — Но…
— Но ты все же дала ди-эмпатам повод поразмыслить, — перебил ее Бард. — Как на мой вкус, действовала грубовато, но это не страшно, научишься еще.
149 
