4 
А что можно сказать о людях, сращенных с какими-то непонятными склизкими чудовищами, медленно ползущими по джунглям и оставляющими за собой полосы гигантских белых пузырей? В них тут же поселялись какие-то собакообразные, но явно разумные твари — об этом говорили четырехпалые руки. Выбравшийся из под земли гигантский паук, изо лба которого торчал безрукий человеческий торс, принялся заплетать пузыри сверху блестящей паутиной, которую не видели никакие сканеры.
— Господин ар-адмирал! — оторвал его от созерцания чуждой жизни голос дежурного офицера. — Взгляните на это!
Переведя взгляд на второй слева экран, ha-Кодо вздрогнул. Из моря в воздух медленно поднималась туша какого-то гигантского животного, напоминающего кита. Оно шло вверх, с каждым мгновением набирая скорость, и непонятно было, что его двигает. Не успели разведывательные корабли приблизиться для более подробного изучения, как кожа животного лопнула в нескольких сотнях мест. Из разрывов вырвались извивающиеся червеобразные твари метра по два каждая и рванулись вперед, лавируя так, как не способен был никакой истребитель. И экраны араонских разведчиков начали гаснуть один за другим.
— Сбивают… — ошарашенно выдохнул полковник. — Эти твари сбивают наши истребители!
— Канонирам — огонь! — резко скомандовал ар-адмирал, покосившись на него. — Уничтожьте это… извращение!
Не прошло и полминуты, как антенны мезонных орудий флагмана налились красным цветом и мигнули. Китообразную летающую тварь накрыли первым же залпом — казалось, ее просто стерли из реальности, даже пепла не осталось.
Но из океанов лежащей внизу планеты поднимались новые и новые живые корабли. Араонские разведчики вскоре погибли почти все, уйти на орбиту успели меньше десяти процентов — слишком быстро все происходило.
Заскрипев зубами, ар-адмирал принялся командовать нежданным боем — на подобное он никак не рассчитывал. Однако в этом был один плюс. Теперь он имел полное право уничтожить все живое на этой паскудной планете. Местные измененные осмелились напасть на мирную экспедицию зонирования? Пусть теперь пеняют на себя! Наивные дураки думают, что эти киты способны противостоять его крейсерам? Что ж, пускай. Они, видимо, еще не сталкивались с цивилизацией галактического уровня!
Однако местные еще раз удивили ар-адмирала — один из китов лопнул, едва выйдя на орбиту, его ошметки вспыхнули белым светом, и один из двадцати пяти крейсеров сопровождения растекся облаком плазмы. Офицеры в рубке ошалело смотрели на экраны и не верили своим глазам. Что происходит? Какая-то выглядящая китом тварь легко уничтожила боевой корабль?! Невозможно!
— Канонирам — не давайте им выходить на орбиту! — хрипло рявкнул ha-Кодо. — Расстреливайте в атмосфере!
Как оправдываться перед командованием за потерю крейсера? Никто не думал, что с зонированием этой планеты возникнут какие-нибудь проблемы. Даже боезапас на кораблях сопровождения — минимален! Ар-адмирал с тревогой следил за попытками китов выйти в космос. Канониры старались изо всех сил, но еще нескольким удалось прорваться, и флот Арао-Ден не досчитался двух крейсеров и эсминца, оказавшегося между ними. Однако постепенно поток тварей начал ослабевать, и hа-Кодо злорадно усмехнулся. Что, сволочи, сил не рассчитали? Скоро придет время платить по счетам! Он отдал приказ подготовить к сбросу кварковые бомбы.
— О, Боже! — заставил его подпрыгнуть вопль полковника. — О, Боже!!!
— Что там еще?! — раздраженно повернулся к эсковцу ар-адмирал — снова этот проклятый трус паникует!
Как выяснилось, причина для паники была — над планетой повисла гигантская золотистая пирамида, окутанная мягким сиянием того же цвета, размером, наверное, с четверть местной луны. Она, казалось, состояла из бесчисленного множества ничем не связанных друг с другом изломанных элементов. Эти элементы перемешивались, мельтешили, пугали своим беспрестанным движением. Канониры попытались было обстрелять нового врага, но флот Арао-Ден накрыло неизвестной природы излучение, и орудия не сработали. Одновременно все еще пытающиеся подняться на орбиту киты начали медленно опускаться вниз.
— Господин ар-адмирал! — доложил капитан информационной службы. — В реестре флотов известных конклавов кораблей такого типа не обнаружено!
— Знаю, — мрачно буркнул ha-Кодо.
— Откуда, интересно? — сразу насторожился полковник.
4 
