28 
— Алекс? — Стрейзы переглянулись. Появление Алекса для них было такой же неожиданностью, как и для Кэтрин.
Мадлен повернулась к «шевроле» и помахала рукой.
— Алекс, иди сюда! — крикнула она.
Из автомобиля вылез мужчина и, подойдя к Мадлен, обнял ее за плечи. На вид ему было под сорок, а ростом он был на полголовы ниже высокой Мадлен. Из-за этого Алексу приходилось поднимать голову, чтобы заглянуть в лицо Мадлен.
— Познакомьтесь, это Алекс, — представила его Мадлен. — А это Поль, Натали и Кэтрин.
— Доброе утро! — улыбнулся во весь рот Алекс, и Кэтрин удивилась, до чего же белые у него зубы. Они просто сияли белизной.
— Очень приятно, — ответил за всех Поль. — Мы рады, что вы решили присоединиться к нашей компании.
— Можно на «ты», — тут же поправил его Алекс. — Может, это не совсем прилично, но я не могу расстаться с Мадлен ни на минуту. Это такая женщина!
Он подмигнул Полю, тот ответил ему легкой улыбкой.
Кэтрин подумала, что для Алекса это слишком смелое заявление. Ведь, насколько она знала, Алекс и Мадлен познакомились всего лишь несколько дней назад. Но это абсолютно не ее дело, она тоже всего лишь приглашенная.
— Пошли, Алекс. — Счастливая Мадлен подхватила своего друга под руку и потащила его к машине. Но потом обернулась и добавила: — Мы поедем за вами.
— Да, Мадлен в своем репертуаре, — произнес Поль, поворачивая ключ зажигания.
— Может, ей хоть с ним повезет, — вздохнула Натали.
Дорога заняла пару часов. Большую часть времени ехали по городу. Пробки, хотя и было утро выходного дня, не давали разогнаться на полную скорость. Да и за «шевроле» Алекса Полю приходилось постоянно следить, чтобы не отстал. На штурманские способности Мадлен он не надеялся.
Зато вырвавшись на трассу, Поль увеличил скорость и уже через пятнадцать минут свернул на отходящую от основной магистрали дорогу.
Вскоре они остановились у небольшого одноэтажного домика, выкрашенного в розовый цвет.
— Ну, вот мы и приехали, — притормозив у дорожки, ведущей к дому, сказал Поль.
Он первым выскочил из машины, открыл дверь и помог Кэтрин выбраться наружу. Натали вылезла сама. Вскоре подъехала машина Алекса.
Мадлен первой выбралась из салона и потянулась, вдохнув полной грудью.
— Как же здесь замечательно дышится, — мечтательно сказала она. — В Нью-Йорке даже забываешь, что бывает такой чистый, вкусный воздух. Правда, Алекс?
Вместо ответа тот поцеловал ее в щеку.
— Ну, что ж, давайте распаковываться. — Поль открыл багажник и стал вытаскивать из него сумки.
— Кэтрин, вы мне поможете с едой? — спросила Натали. — Я так понимаю, что Мадлен будет не до нас.
— Да, конечно, — согласилась Кэтрин. — Вы мне только скажите, что делать.
Как и предполагала Натали, Мадлен, крикнув: «Мы с Алексом погуляем!», быстренько скрылась со своим другом.
Натали, Поль и Кэтрин, подхватив сумки с провизией, направились в дом. Пройдя через большую комнату, они оказались в кухне.
— Я займусь овощами, Поль — мясом, а вы, Кэтрин, расставьте посуду, — распорядилась Натали. — Посуда в шкафчике, а стол мы накроем в саду. Так что вы, Кэтрин, простите, но вам придется побегать.
— Перед обедом это полезно, — улыбнулась Кэтрин.
Она открыла шкаф и достала посуду на пятерых, но ее остановил Поль:
— Доставайте шесть приборов.
— Еще кто-то будет? — удивилась Кэтрин, она думала, что все участники пикника уже на месте.
— Да, чуть позже подъедет Брэд, — выкладывая из сумки овощи, сообщила Натали.
Кэтрин замерла с тарелками в руках.
— Брэд? — От неожиданности слово застряло в горле, и она его еле выдавила.
— Да, Брэд, — кивнула Натали. — Друг Поля. Помните, мы вас знакомили?
Кэтрин помнила, как помнила и то, что это знакомство не доставило ей большой радости. Если бы она только знала, что приглашен этот мужчина, она бы уж точно нашла причину для отказа поехать на пикник. Сейчас уже было поздно. Не могла же она убежать отсюда!
Восторженное состояние Кэтрин сошло на нет. Она взяла еще одну тарелку и вышла в сад. Стрейзы ей объяснили, что беседка для пикника находится за домом.
Конечно, Поль и Натали вправе приглашать в гости кого угодно. Но почему они ничего не сказали о Брэде? Не предупредили, что он тоже приглашен на пикник?
А должны были? Нет, не должны. Они устраивают пикник, и естественно, что они пригласили на него своего друга. Откуда им знать, что Кэтрин совершенно не желает с ним встречаться?
28 
