86 
– Откуда она тут вообще взялась? – покрутил головой практичный советник. – Вроде до деревни далеко. А в лесу дремучем лошади отродясь не водились, насколько мне известно. Странно, что ее до сих пор не съели.
– У тебя изумительные познания в области зоологии, – поддела я его, продолжая поглаживать ласкающуюся ко мне лошадку. – Никак изучил на досуге? Ух ты моя хорошая, славная! – Это я уже, естественно, лошади сказала.
– Алена, такое животное не может быть без хозяина, – охладил мой собственнический пыл князь.
– Не найдем хозяина, заберу ее себе, – припечатала я. – Не оставлять же ее действительно в лесу на съедение хищникам.
– Тебе больше подошла бы ступа с метлой, – ехидно заметил Виктор. – Ты не совсем правильно выбрала себе транспортное средство.
– А по тебе вообще осел плачет, – машинально огрызнулась я.
Александр внимательно осмотрел окрестности, но никого и ничего, что могло бы хоть частично пролить свет на загадочное появление лошади, в пределах видимости не обнаружилось. На ней даже не было ни уздечки, ни седла, ни недоуздка, что само по себе было несколько странным. Такое впечатление, что эта лошадь вообще дикая, хотя по ней и не скажешь – вон как ко мне прилипла.
– Ладно, идем, – недовольно поторопил нас мой жених, первый разворачиваясь и направляясь дальше. – Потом разберемся.
И что с ним в последнее время происходит? То нормальный, веселый, а то прямо на глазах смурным становится и другим настроение своим видом портит. И если бы еще только видом, а то и скажет чего-нибудь. Вот чем он сейчас недоволен? Что его опять не устраивает? Лошадка ему, видите ли, чем-то не понравилась. Да как такое чудо может не нравиться? Даже Виктор и тот впечатлился.
– Александр, что-то не так? – догнала я его.
– С чего ты взяла? – удивился он. – Все нормально. Просто не хочется лишних разборок.
– Я бы за такую лошадь точно голову оторвал, – хмыкнул Виктор. – Если бы кто посторонний на нее позарился.
– Ну пока что нам никто претензий не предъявляет, – не отставала я, оборачиваясь.
Эталон лошадиной красоты и грации неотступно следовал за нами, посматривая на меня обиженными глазами. Мне даже показалось, что еще чуть-чуть – и она заплачет. Я ее за собой не звала, ничем не приманивала, но она просто плелась следом, как щенок на веревочке, и уходить от нас, по всей видимости, даже не собиралась.
– Чем-то ты ей приглянулась, – тоже обернулся Виктор.
– Не стройте ложных иллюзий. – Александр был само воплощение критики и скептицизма. – Лошадь бесподобна, спору нет. Ей могли бы позавидовать лучшие кобылы племенных заводов, но вот то, что она обитает здесь, в лесу, меня и настораживает.
– А меня нет, – уперлась я. – Почему ты не допускаешь, что существуют дикие лошади?
– Что-то я пока не заметил, что она дикая.
Мы снова остановились и посмотрели на белоснежный предмет нашего разговора. «Предмет разговора» тоже встал и сделал вид, что щиплет травку, но откровенные косые взгляды в нашу сторону были такими красноречивыми, что я сдалась. Да, дикого в ней не было ни на грамм. Княжеский Страж и то больше на необъезженного злобного мустанга похож, особенно когда на меня смотрит.
– Ну и что ты предлагаешь? – тяжело вздохнув, спросила я. Мысль, что это теперь моя лошадь, уже успела слишком хорошо во мне прижиться, и отдавать ее законному владельцу, пока еще слишком призрачному и неизвестному, очень не хотелось.
– Посмотрим, – опять неопределенно отозвался Александр. – Если она идет за нами, пусть идет.
Мы наконец вышли к озеру. Если не знать, то и ни за что не догадаешься, что тут живут самые настоящие всамделишные русалки. Озеро как озеро, таких много по всей Расстании раскидано, но не каждое могло похвастаться наличием такой удивительной магической живности. Обычно их везде безжалостно изводят как проявление вредной и опасной для жизни человека нечистой силы. И надо отдать должное охотникам – весьма преуспели.
Ну да, русалки обладают особым видом гипноза, заставляя молодых парней забывать обо всем на свете и в радостном экстазе топиться в объятиях этих роковых красавиц. Но кто вообще сказал, что они не имеют права на существование? Имеют. И русалки не виноваты, что им природой и магическими силами так было установлено. Вообще-то они очень даже ничего, подчас умнее некоторых представителей человечества, и с ними вполне можно договориться и даже подружиться. У меня, по крайней мере, это получилось. Может, потому, что я – Баба-яга?
86 
