21 
— Понимаю.
— Нет, не понимаешь, — возразил он, не сводя с нее пристального взгляда. — Эмма, все думают, что я повредил колено во время службы в армии. Но это произошло при других обстоятельствах.
Девушка закусила губу.
- Тебе необязательно рассказывать мне об этом.
— Знаю, но мне хочется рассказать. Я всегда мечтал о службе в армии, отчасти из-за того, что жизнь дома казалась мне бессмысленной, отчасти из-за того, что хотел сделать в жизни что-то значащее, что-то полезное, что-то благородное. После окончания школы я сразу же записался добровольцем. Все шло как по маслу. Меня направили на базу в Германию, и там началась бурная жизнь: карьера, выпивка, женщины.
Но однажды в моей жизни появилась женщина, у которой был ребенок. Я с самого начала знал об этом. Лейзел сразу представила нас друг другу. До сих пор не могу понять, почему меня не напугало это обстоятельство. Арни казался мне самым замечательным малышом на свете. Ему было всего шесть лет, и он не понимал, что я лишь временно с его матерью. Сначала он присматривался ко мне, а потом привязался и с нетерпением ждал каждой нашей встречи. Не знаю, о чем думала Лейзел. Я с самого начала дал ей понять, что о свадьбе не может быть и речи. И когда нашим отношениям пришел конец, Арни...
Голос Райена стал хриплым. Эмма положила руку ему на плечо.
- Не жалей меня, Эмма. Я этого не заслуживаю. Когда я решил все бросить, то сделал это неумело, даже жестоко. Думал, будет достаточно нескольких слов и все забудется. Хотя в глубине души понимал, что причиняю этому крохе огромную боль. Я быстро обнял его на прощанье и перешел через дорогу, чтобы вернуться на базу. Вдруг Лейзел выкрикнула его имя. Малыш бежал ко мне, плача, умоляя меня остаться. Слезы потоком текли из его голубых глазенок. Он бросился прямо под колеса автомобиля.
Эмма замерла. Она боялась спросить, что произошло потом.
- Я со всех ног бросился к нему и оттолкнул в сторону. Мы оба упали. Вот тогда-то я и повредил колено. Арни тоже досталось. Он был весь в царапинах и без сознания. И ты знаешь, что я сделал? — Райен так сильно потер рукой колено, словно хотел стереть с него все воспоминания.
Эммалин отрицательно покачала головой.
- Я сказал ему... сказал, что мне очень жаль. И все. А потом ушел. Оставил его плачущим на плече у матери, которая выкрикивала мне вслед проклятия.
- Ты спас ему жизнь.
- Черт возьми, Эмма, не будь меня, он вообще не оказался бы в опасности. По крайней мере, мне следовало настоять, чтобы Лейзел не вмешивала ребенка в наши отношения. А я этого не сделал. Поэтому не надо меня благодарить за то, что я угостил Чарли мороженым. Благодарности заслуживают мужчины, которые остаются. Ни мой прадед, ни дед, ни отец, ни уж тем более я не принадлежим к их числу. Мужчины из рода Бенедиктов делают хорошо только три вещи: выживают, добиваются успеха и уходят.
Эммалин кивнула. Казалось, ему нужно было подтверждение того, что она его понимает.
— Спасибо, что рассказал. Теперь я знаю, что ты не какой-нибудь бесчувственный мужлан. Итак... какое мороженое вы ели? — спросила Эмма, меняя тему. Это была неуклюжая попытка разрядить ситуацию.
Райен потер подбородок.
— Мороженое?
Эмма кивнула.
— Да, судя по перепачканному лицу Чарли, он получил порцию шоколадного, а как насчет тебя?
Райен пристально посмотрел на нее.
— Ну и ну... Я обнажил перед тобой душу, рассказав о самых ужасных секретах своей жизни, а ты хочешь говорить о мороженом? — Кроме недоверия в его голосе сквозила усмешка.
— Это моя больная тема, — настаивала Эмма. — Я просто обожаю смесь клубничного мороженого с миндальными орехами и горячей карамелью.
— Я запомню, — пообещал Райен.
— Да-да, запомни. — Эмма подняла взгляд и обнаружила, что он пристально смотрит на нее.
— Спасибо, — сказал Райен. Его голос снова звучал серьезно. — Ты удивительная женщина.
Ее сердце едва не выпрыгнуло из груди.
— Я... — Она не знала, что сказать.
Райен покачал головой.
— Я бы сказал даже экзотичная женщина, способная во многом удивлять. Ты на самом деле совершала безумства во время учебы в колледже? — Его голос вдруг зазвучал низко, хрипловато, а глаза смотрели так пристально, словно пытались увидеть ответ в ее душе.
Эммалин с трудом выдавила усмешку.
— Мне было далеко до Марси. Я всего лишь следовала за ней в ее безумствах.
21 
