24 
— Кто бы это мог быть? — спросил Райен.
— Именно это я и собираюсь выяснить, — бросила Эмма.
Распахнув двери ресторана, Эммалин увидела Джойслин, горничную, которая уже много лет работала в «Техасских Огнях». По щекам женщины ручьем текли слезы.
Эммалин тут же бросилась к ней.
— Джойслин, что ты здесь делаешь? — заботливо спросила она.
Женщина повернула к ней заплаканное лицо.
— Мисс Карстэрс. Я пришла сюда в надежде встретить вас. Я... мне неловко просить, но не могли бы вы дать мне какую-нибудь работу, пока гостиница закрыта? Моя дочка заболела, а парень, с которым я жила, стащил у меня все деньги. И теперь мне не на что даже купить ей лекарства. Знаю, что сейчас я вам не нужна, но... может быть, найдется для меня хоть какая-нибудь работа? Все что угодно. Какой бы грязной и тяжелой она ни была. Мне нужно хоть немного денег на лекарство для моей девочки. - Отчаяние и нестерпимая боль отразились в глазах Джойслин. Не раздумывая, Эмма обняла ее.
— Джойслин, ты получишь пособие в течение двух дней. Кроме того, страховая компания обеспечит вас необходимыми лекарствами. И я дам тебе денег на первое время, но при одном условии: ты на время забудешь о работе и вернешься к своей дочке, чтобы хорошенько позаботиться о ней. Она наверняка уже соскучилась по своей мамочке.
— Да, но... — Джойслин закусила нижнюю губу.
— Джойслин, когда гостиница снова откроется, ты сможешь отработать свой долг, если захочешь. Думаешь, что дядя Гилберт сможет спать спокойно, зная, что маленькая девочка больна и скучает по своей мамочке?
Джойслин отрицательно покачала головой.
— Мистер Мессмер очень добрый человек.
— Да. Поэтому иди домой и позаботься о Месси. — Эмма достала из кошелька все деньги, что у нее были, и протянула их Джойслин. — И еще, Джойслин...
Джойслин кивнула, словно прочитав ее мысли.
— Можете не волноваться, мисс Карстэрс. Я больше не пущу Арона в свой дом. Подлец, он обокрал мою малышку! За исключением мистера Мессмера все мужчины негодяи, — выпалила она, бросив на Райена гневный взгляд, и вышла из комнаты.
Плечи Эммы слегка вздрогнули, когда за Джойслин закрылась дверь. Райен, словно почувствовав ее напряжение, встал перед ней и провел пальцем по подбородку, заставляя посмотреть ему в глаза.
— С тобой все в порядке? — нежно спросил он.
Эммалин кивнула.
— Да, но я беспокоюсь о них. Дядя Гилберт согласился платить всем служащим, пока гостиница на ремонте, но все же... Новость о приятеле Джойслин оказалась скверной. Ей давным-давно следовало избавиться от него.
— Я могу встретиться с ним и поговорить по-мужски.
Эта фраза заставила ее улыбнуться.
-Что?!
Райен гордо вскинул голову.
— А разве ты не знала, что я повсюду защищаю права обиженных и оскорбленных?
— Мне приятно это слышать. Но, боюсь, если ты поколотишь его, он отыграется на Джойслин.
Райен на секунду задумался.
- Ты была очень добра с ней. Стоило тебе заговорить, как бедняжка тут же успокоилась.
Эмма пожала плечами.
— У дяди Гилберта это получается гораздо лучше.
- Не надо умалять свои достоинства, Эмма. Именно ты помогла ей в трудную минуту.
Эмма подняла на него взгляд и обнаружила, что его напряженные глаза разглядывают ее. Время, казалось, остановилось. Прикосновение его руки было таким теплым! Если бы она только поднялась на цыпочки, то могла бы прикоснуться к его губам и почувствовать волшебство, которое обволакивало ее всякий раз, когда их губы сливались в поцелуе.
Тогда она бы примкнула к числу многочисленных женщин, сходящих с ума по Райену Бенедикту. Так же как и их, он наградит ее несколькими поцелуями, а потом навсегда исчезнет из ее жизни.
Эммалин глубоко вздохнула. Ее взгляд вдруг упал на часы.
- Боже, я и не подозревала, что уже так поздно. Мне нужно идти, — воскликнула она, направляясь к выходу.
Райен снова устремился за ней.
- Куда?
- На занятия. Они начинаются через час.
- Эмма, но тебе нужно поесть. За несколько часов работы мы ни разу не сделали перерыв.
Мысль о том, чтобы сидеть за столиком с Райеном, показалась слишком интимной.
- Не беспокойся, я не голодна.
Он недоверчиво поднял бровь.
- Вы совсем не умеете врать, мисс Карстэрс.
Эммалин не сдержала усмешку.
— Ладно, ты поймал меня.
Райен рассмеялся.
— Эмма, я правда беспокоюсь, что ты уйдешь, даже не поев. Наверняка Гилберту это тоже не понравится.
24 
