27 
— Но со временем потребуется. — Это неутешительное заявление он сопроводил вопросительным взглядом.
Тесс разгладила и аккуратно сложила свою салфетку.
— Грей, я не свалю всю работу на него, хотя знаю, что Джейка ты недолюбливаешь. Мне поручено следить, чтобы проект не натолкнулся на какие-нибудь помехи.
Грей внимательно посмотрел на нее.
— Ты думаешь, что я могу поступить нечестно, потому что в юности подрался с этим парнем?
Тесс прищурилась и вздохнула.
— Нет, я так не думаю. Ты все забыл, но он до сих пор сердится на тебя.
Покачав головой, Грейсон улыбнулся.
— Я не держу на него зла, Тесс. Мы с Джейком стали соперниками с тех пор, как мой отец выступил на суде свидетелем против его отца. Но главное — на Джейка нельзя было положиться. Однажды в моем присутствии он вывалил из карманов перед кассовым аппаратом Бейли Бикерсона товаров на сумму двадцать долларов только для того, чтобы доказать, что сможет украсть, если захочет. Я слышал, как Бейли приказал ему никогда не заходить в его магазин. Я не забыл, как нагло улыбался Джейк, когда Бейли пригрозил побить его… и помню, что он устроил Кассандре Пратт, которую из-за него исключили из школы.
Тяжело вздохнув, Тесс крепко сжала руками салфетку.
— Я это знаю. Он пытался заступиться за нее.
Грей покачал головой.
— Ее бы не исключили, если бы он не столь нетерпеливо стремился ею овладеть.
Голос Грейсона был суровым и резким; как острый нож, он отсекал все ее доводы. Не зная всей правды об отношениях Джейка с Кэсси, Тесс не могла его за это осуждать, но брошенный ребенок…
— Когда наступит время, я выполню свою часть работы, Грей. А до этого, пожалуйста, перестань волноваться. Я же не беззащитная старшеклассница.
Он развел руками.
— Отлично. Ты весьма благоразумная, компетентная, бесспорно независимая женщина. Именно этими качествами в тебе я восхищаюсь. Обещаю, что не буду вмешиваться в твои дела.
Он поднес к губам ее руку и поцеловал. Прикосновение его губ должно было бы вызвать у нее желание чего-то большего, но этого не произошло. Правда, основой их взаимоотношений была не страсть. Они были прекрасными друзьями. Однако его прикосновения всегда доставляли Тесс удовольствие, и она была уверена, что их брак будет счастливым. А сегодня она не ощущала ничего, кроме дружеского расположения, и причина, возможно, находилась за дверью дома Джейка. Этот мужчина полностью завладел ее вниманием, а ей хотелось, чтобы предмет ее мыслей был человеком порядочным и достойным полного доверия…
Так вышло, что в полночь Тесс, обложившись альбомами Флоры Уокер, погрузилась в их тщательное изучение.
Она рассматривала детские снимки Джейка, портреты маленькой, но счастливой семьи. Она читала газетные репортажи об аресте Френка Уокера, обвинявшегося в вооруженном ограблении, о его гибели через три недели после освобождения, когда он, напившись, устроил автомобильную аварию.
Она обратила внимание, что после осуждения отца Джейк на снимках перестал улыбаться. Заметила и другое: после скандала с отцом вместо детей уважаемых горожан на карточках с Джейком снимались дети из социальных низов. Часто он был один. Очень часто на страницах альбома виднелись расплывшиеся следы слез. Слез бедняжки Флоры.
Тесс задумалась об отношениях этой женщины со своим сыном. Она пыталась угадать, о чем Флора плакала по ночам, почему Джейк покинул так сильно любившую его мать, которая вела хронику его жизни даже в таком возрасте, когда многие родители перестают увековечивать дни рождения своих отпрысков. Флора сохраняла все поздравительные карточки Джейка ко Дню Матери, все посланные им почтовые открытки. Эти альбомы были как бы завещанием ее любви к сыну. Тем не менее, Джейк ее бросил.
Было очень много писем, которые он писал матери, но Тесс не стала их читать. Ведь они предназначались не ей. Сын уехал, и последние годы жизни Флора прожила без него.
Он уехал один и до сих пор был одиноким в городе, где прожил восемнадцать лет своей жизни. Он искал одиночества, поэтому намеренно прогнал ее.
И она оставила его одного, хотя именно она — эксперт по старинным домам. А про его дом она знает гораздо больше, чем он сам. Кроме того, знакома с людьми, с которыми ему придется сотрудничать.
И все же сбежала и от проекта, и от него. Снова стала такой же трусихой, как одиннадцать лет назад?
27 
