11 
Но ассистентка была не первой. Подобные клятвы Ли давал и раньше, а потом их нарушал.
Джорджия Ланге сидела одна в гостиничном номере в Сан-Антонио, почти не замечая окружающей обстановки. За последние несколько лет она провела столько ночей в гостиницах, что все они казались ей одинаковыми.
В тот вечер она несколько раз звонила домой, но линия была занята. Когда Джорджия наконец дозвонилась, в трубке раздался напряженный голос Элли:
— Алло?
— Привет, моя радость.
— Мам, — по тону дочери можно было догадаться, что она чем-то очень озабочена, — Куинна Дэвиса исключают из школы.
— За что?
— Он явился на тренировку в стельку пьяный. Не вешай трубку, мам. Сейчас отключу вторую линию. — Послышался щелчок, потом наступила тишина.
Пьяный? У Джорджии мурашки побежали по коже.
— Куинна нельзя исключать, — продолжала Элли, — ведь он староста класса.
— Его должны исключить.
— Ну что ты, мам. Это испортит весь бейсбольный сезон. Ведь мы должны были выиграть в нашем дивизионе…
— Элли, забудь о бейсболе. Почему он напился?
Элли вздохнула:
— Ребята иногда пьют, мам.
— Ты сама-то не пьешь. Или пьешь?
— Ты же знаешь, что нет. Слушай, мам. Я теперь жалею, что тебе сказала. Ничего особенного не случилось.
— Нет, случилось, — возразила Джорджия. Четырнадцатилетняя Элли была самой младшей в классе. Она слишком быстро взрослела. — Жаль, что я в отъезде.
— Хочешь поговорить с папой?
Джорджия хотела. Когда Расс взял трубку, она мгновенно успокоилась. Он был ее опорой. Она бы никогда не добилась профессионального успеха, если бы Расс не принял на себя все заботы по дому.
— Расс, — произнесла она со вздохом, — Элисон рассказала мне про Куинна. Он в самом деле напился? Средь бела дня?
— Вероятно, так, — спокойно ответил Расс.
— Это на него не похоже.
— Да.
— Элли понимает, что он плохо поступил? Что это вредно… опасно для здоровья?
— Мы только что об этом узнали. Пока ничего не известно наверняка.
— Меня тревожит, что ее друзья пьют, — сказала Джорджия.
— Они хорошие ребята.
— И Куинн?
— Ты излишне драматизируешь события.
Возможно. Но трудно этого не делать, когда находишься в нескольких тысячах километров от дома.
— Томми подготовился к контрольной?
— Да, как всегда. Я проверил у него домашнее задание.
— Мне не нравится такая жизнь, Расс. Мне кажется, я слишком многое пропускаю.
— Можешь положиться на меня.
— Знаю. Но я тоже хочу быть с вами.
— Ты хотела работать. Нельзя иметь и то и другое одновременно.
Сказанные кем-нибудь другим эти слова звучали бы грубо. Но Расс произнес их мягко. Вдобавок он первым признал, что, когда Джорджия стала работать, он почувствовал облегчение. В бытность единственным кормильцем ему приходилось браться за любую работу. Он не скрывал, что теперешняя жизнь его вполне устраивает.
— Какие еще новости?
— Да почти никаких. Если не считать того, что Аманда не забеременела.
— О господи, — с болью произнесла Джорджия. — Бедняжка. Должно быть, она совсем обескуражена.
— Так и есть.
— И что они собираются делать?
— Не знаю. Я не спрашивал.
Джорджия обязательно спросила бы — за четыре года Аманда стала ее близкой подругой. Во всем, что касается воспитания детей и домашнего хозяйства, Рассу нет равных, но с женщинами он общаться не умеет.
— Я спрошу ее завтра, — сказала Джорджия, подумав, что это еще одна причина для возвращения домой. Она скучала по подругам. — Как Грэм это воспринял?
— Не знаю. Приезжай скорей. А теперь я должен идти, дорогая. Нужно отвезти Элли к Брукам.
— Больше ничего нового?
— Нет, увидимся завтра.
Повесив трубку, Джорджия почувствовала, что ее отодвинули в сторону. Так было не всегда. Еще не так давно она находилась в гуще семейной жизни. Она постаралась вспомнить те дни, особенно их отрицательные стороны, чтобы оценить преимущества нынешнего одиночества. Постаралась вспомнить усталость от бесконечной стирки, разбросанных игрушек, уроков музыки…
Но отрицательные стороны ускользали, вспоминалось только хорошее.
Ей не хотелось бы возвращаться в прошлое. С тех пор как Джорджия начала свое дело, прошло семь лет, но она по сей день удивлялась своему успеху. Если бы ее попросили поделиться секретом этого успеха, она бы не знала, что ответить. Все получилось как-то само собой. В самом овощном соке не было ничего нового. Но раньше он не назывался «свекольным пивом» и не был красиво упакован. К тому же, кроме свекольного, она стала выпускать еще пять вкусных соков. Производство начиналось на кухне, соки поставлялись в несколько близлежащих магазинов. Потом появились фабрики на обоих побережьях, поставки из полудюжины стран, а соки стали продаваться во всех крупных супермаркетах.
11 
