7 
– Вы что, издеваетесь? Впустите меня немедленно!
– Подождете!
– Черта с два! Я что, должен ходить по лестничной площадке, как тигр в клетке, пока вы соизволите напялить…
– Придержите язык для начала. А потом походите по лестничной площадке. Я не могу рисковать. Пока я буду переодеваться, вы можете ворваться и похитить Элисон!
– Похитить? Вы ненормальная? Зачем мне похищать то, что и так принадлежит мне!
– Элли не вещь. А я здесь для того, чтобы защитить ее.
– От ее ближайшего родственника? От будущего приемного отца? От родного дяди?
– Да!!! Тем более что родной дядя собирается отобрать ее у родной тети и даже не чешется.
Голос девушки внезапно надломился, она судорожно схватилась за горло рукой.
– Послушайте… мистер Рено, вы… вы должны подождать. Я обещаю, это будет недолго. Я не копуша, одеваюсь очень быстро. Я действительно не могу рисковать… Вы должны знать кое-что…
Арман почувствовал, как ярость ослепляет его новым приступом.
– Что?! Что еще я должен знать, ад вас побери? Вы вообще-то кто такая?
Она недоуменно посмотрела на него и тихо ответила:
– Я Джессика. Джессика Лидделл. Сестра Моники. Мы близнецы… были. Мы вместе выросли, а когда все это… с ней и Фрэнком… я болела, а потом узнала, что Элли в приюте… и забрала ее. Потому что ей там нельзя… Ей нельзя одной… Побудьте здесь, пожалуйста.
С этими словами она быстро закрыла дверь. Последнее, что видел ошарашенный Арман, было: буря огненных локонов, распахнувшийся от резкого движения халат, стройные длинные ноги. И закипающие в изумрудных глазах слезы. Естественно, бриллианты.
3
Он остался перед закрытой дверью.
Секунду спустя он уже колотил в эту дверь кулаком.
– Джессика! Немедленно вернитесь и откройте дверь!
Все напрасно. Это вам не няня, не нанятая гувернантка, дорожащая своим местом, это самостоятельная женщина, облеченная правом и обязанностями по отношению к своей племяннице. К тому же она безбожно хороша. Безбожно!!!
Тетушка Кло наверняка сказала бы, что она ведьма, и побрызгала бы на нее святой водой.
В висках у Армана неожиданно запульсировала кровь, он прислонился к прохладной стене, прикрыл глаза.
Элиза здесь, в доме, она мирно спит, это самое главное. А красота Джессики Лидделл… Что ж, красоту можно пережить. Просто он слишком давно не задумывался о женщинах.
Спокойствие, только спокойствие. Что изменят пять, десять минут, даже пусть час под этой дверью, что они значат после полугода черного отчаяния, полугода тоски, безнадежной и черной, как самая черная ночь… Просто подождать – и золотая малышка Элль снова, после двух лет разлуки, окажется в его объятиях.
Он решил отвлечься, подумать о чем-нибудь другом, но в этот момент в голову ему полезли совершенно неуместные мысли. Джессика Лидделл, ее прекрасное тело, ее потрясающие волосы, невозможные глаза… Она должна быть чертовски страстной. Пылкой, страстной и нежной. Эти губы созданы для поцелуев. А вообще – вообще из рыжих самые лучшие любовницы…
Бабник вы, барон! Что это лезет вам в голову?
Сколько нужно среднестатистической женщине, чтобы переодеться? Час? Два?
Все! Успокойся и не думай о ней. Думай только о том, что через несколько часов ты вместе со своей племянницей сядешь в самолет, будь он неладен и дай бог ему здоровья, и через каких-то десять часов после взлета вернешься в родной дом, в старый теплый Шато Руайя, знавший много разных событий, переживший не одну семейную бурю, но еще крепкий и готовый принять под свой кров золотую принцессу Элль, маленькую дочку Франсуа Рено, племянницу Армана Рено.
Армана Жермена Мари дю Шателе, барона Рено.
Джессика трясущимися руками застегивала джинсы. Пришлось сесть, потому что ноги тоже ходили ходуном.
Никогда в жизни она не видела настолько разгневанного мужчину. Нет, когда-то ее шеф швырнул на пол папку с ее эскизами, затопал ногами и даже стукнул один раз по столу. Но это был ее шеф, пожилой, близорукий и крайне интеллигентный человек, поэтому уже через пару секунд он лепетал извинения, ползал по полу, собирая эскизы и стараясь не задеть ушибленную об стол руку – удар пришелся на превосходный стальной дырокол.
Папа тоже один раз орал. Всего один раз, когда Джессика ушла к подруге и засиделась там допоздна, не соизволив позвонить домой.
Кто еще? Все, больше никто. Но все это в сравнение не шло с гневом Армана Рено. Его можно было сравнить только с вулканом в момент извержения.
7 
