Особенно,... 
74 
– Нет, не верю. Мы сами строим свою судьбу. Бог помогает тем, кто помогает себе.
Но Картер был с ней не согласен.
– Если бы это было так, я бы никогда не вернулся живым из Вьетнама.
Когда Джессика это услышала, ее сердце бешено забилось. Опершись на его руку, Джессика внимательно посмотрела на него.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она.
– Я заслужил смерть. Я совершил в молодости очень много плохого. И потому не должен был вернуться с войны.
– Никто не заслуживает такой участи.
– Я в этом не уверен. – Картер отвел глаза. – На войне погибло много прекрасных людей. Я знал их лично, Джессика. Все они были достойными людьми. Кто-то из них умер почти мгновенно, а кто-то долго боролся со смертью. Я чувствовал себя полным ничтожеством: они гибли, а я оставался жить.
– Но ведь ты тоже воевал вместе с ними, – возразила она.
– Да, но в отличие от меня они были хорошими людьми. Умными, у многих из них были семьи, положение в обществе, цели в жизни, богатство. Им было что терять. А я… Я был человеком абсолютно никчемным, у меня не было ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Но они погибли, а я остался жив. Какая несправедливость! – Он издал звук, больше похожий на всхлип. – Именно тогда я впервые и задумался о смысле своей жизни.
Теперь Джессике стало ясно, почему Картер так сильно изменился.
– И поэтому твое отношение к жизни стало совсем другим?
– Да.
Взгляды их встретились. Глаза Картера горели странным огнем.
– Знаешь, у меня такое ощущение, словно кто-то присматривал там за мной. И этот кто-то не позволил мне умереть, решил, что я должен сделать в своей жизни что-то важное. Я видел людей, которые выжили в той войне, но они получили тяжелые ранения. На мне же не было ни царапинки. Это судьба. И мне кажется, что именно благодаря судьбе мы с тобой вновь встретились. Рок, судьба, как угодно это назови, сделали так, чтобы ты обратилась за помощью по перестройке поместья Кросслинов именно ко мне.
– Гордон, а никакая не судьба, посоветовал мне обратиться к тебе.
– Но Гордоном руководила судьба, когда он заговорил с тобой обо мне. – Картер посмотрел ей прямо в глаза. – Разве ты не понимаешь? Ты свободна, развелась со своим мужем и больше о замужестве не думала. А я вообще никогда не был женат. До встречи с тобой я даже никогда не влюблялся и уж точно не хотел ни от кого детей. – Картер слегка понизил голос, прислушиваясь к порывистому дыханию Джессики. – И ты хочешь детей.
Джессика покраснела, вспомнив, как она прокричала об этом своем желании в порыве страсти.
– Ты родишь от меня детей, Джессика. Сегодня я решил, что мы должны предохраняться. Потому что не был уверен, что правильно тебя понял. А вдруг бы я ошибся? Но ты ведь правда хочешь детей?
Она молча кивнула.
– Ты ведь всегда хотела детей? Но жизнь складывалась таким образом, что у тебя для этого не было возможности. Но ты подсознательно продолжала мечтать, чтобы в доме Кросслинов жили твои дети…
– Но этого уже никогда не получится. Поместье, в котором я выросла, которое люблю, наше родовое поместье вот-вот исчезнет.
– Это не так, – горячо возразил Картер. – Исчезнут только внешние формы. Но ты навсегда сохранишь в своем сердце красоту, дух и достоинство наследия Кросслинов. И ты передашь это ощущение своим детям. Я уверен, ты будешь замечательной матерью.
Глаза ее наполнились слезами. То, о чем говорил Картер, было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Во всяком случае, для нее. Да и сам Картер был слишком хорошим, чтобы быть настоящим, живым человеком.
И потому она решила, что это просто обычные, в общем, ничего не значащие слова, которые мужчины говорят женщинам после интимной близости. Она ни на минуту не поверила в то, что Картер действительно хочет на ней жениться. Нет, он не обманывал ее умышленно, но это был с его стороны только минутный порыв. Дня через два он сам поймет, что это невозможно.
– Я люблю тебя, – прошептал Картер, и Джессика не стала спорить.
Он поцеловал ее раз, потом другой. Теперь уже его чувства к Джессике не были обычным сексуальным желанием. Его чувства переросли в настоящую любовь. Он хотел заботиться о ней, защищать от всех мирских невзгод. Она была нежной и хрупкой женщиной. Таким женщинам необходимы любовь и защита. Он сделает для нее все. Если, конечно, она позволит ему быть с ней рядом.
Проведя кончиком пальца по ее искусанным в порыве страсти губам, Картер сказал:
74 
