56 
– Лёля, не надо, – предупредил Орис, когда между мной и туманом осталась пара шагов.
Ага, так я и послушалась! Думаешь, не догадываюсь, что эта штука опасна? Но лучше тут, поближе к тебе, чем с этими ошалевшими аристократами.
Ладонь коснулась синеватой массы – приятная, теплая, искорки чуть покалывают кожу, щекочут. А шаги за спиной, наоборот, противные, но тоже щекочут, увы, только нервы. Датчик интуиции вопит о нежелательных приключениях, организм требует валерьянки, сознание просится в отпуск. Короче, хуже уже не будет!
Вдохнув поглубже, погрузила руку в туман и шагнула навстречу Орису.
Глаза моего героя округлились и едва не выпали из орбит.
– Но как?! – возопил граф, кинулся ко мне.
Думала, обнимет… ага, щас! Лопоухий уперся ладонями в туман и принялся изображать мима.
– Надави чуть сильней, – знающе подсказала я.
– А я что делаю? – огрызнулся эльф.
Глянула – а ведь действительно давит, причем со всей силы, аж пальцы побелели. С видом умудренного жизнью человека приложила свою ладошку…
– Черт! Это как?!
По-прежнему приятно, тепло и щекотно, только проще продавить бетон, чем эту мерцающую пакость.
– Ловушка? – ошарашенно выдохнула я.
– Нет. – Граф наконец перестал мацать божественный покров. Отстранился с сердитым видом. – Это нормальное состояние барьера. Он исчезнет, когда будет принята жертва.
Я не хотела смотреть, но любопытство пересилило разум.
Тело Брайта почти у края барьера, лежит крючком. Левая рука до сих пор пытается зажать рану на шее, только кровь давно не хлещет. Некогда белый камзол пропитался алым, огненные волосы потускнели. В застывших изумрудных глазах растерянность. Но передернуло меня не поэтому.
От барьера тянется широкая мерцающая полоса – тот же туман, только шевелится, – и методично затягивает труп в кокон. Проще говоря, жрет.
– А какая богиня присматривает за поединками? – севшим голосом спросила я.
– Этот покров принадлежит Эркас, богине справедливости.
– А бывают и другие? Хм… покровы.
– Да. На призыв может явиться Эравис – бог священной мести, его покров желтый. Может откликнуться Миараа – богиня жизни, ее цвет – красный.
– А другие?
– Очень редко. В наших хрониках зафиксировано два случая, когда за священным поединком наблюдал Мариаас – бог плодородия. И один, где поучаствовал Соаргис, он покровитель ветров. У первого зеленый покров, второй окружил поединщиков только мерцанием.
Спокойный, взвешенный тон Ориса придал уверенности. Поэтому на черное пятно, выползающее из пола в полуметре от бездыханного Лерана, отреагировала хладнокровно. Когда зловеще сияющая тьма поднялась на метр и, покачиваясь, зависла над мертвецом – тоже. Вот только ее внезапный прыжок, заставил тихонечко взвизгнуть.
– Лёля?
Вопль оторвал графа от новой попытки пробить барьер. Он обернулся и замер, лицо окаменело, глаза наполнились ужасом.
– И кто это? – сглотнув колючий комок в горле, поинтересовалась я.
Эльф отозвался не сразу.
– Не надо. Не сейчас.
Мне почудилось или черный туман действительно замер, прислушиваясь?
– Лёля, обернись, – шепнул Орис.
Это как? Повернуться спиной к этой черной штуке? А если, поглотив труп Лерана, она решит отведать чего-нибудь теплого и трепыхающегося?
– Лёля! – Как прежде, шепотом. Но очень настойчиво.
Я подчинилась, а зря… Чернушка выглядит куда приятней одиннадцати ушастиков, замерших в полуметре от барьера. Ой, не нравится мне это все… Круг-то не маленький, но в подобной компании и в космосе тесно.
– Отходи! – рыкнул граф, но вопреки собственному приказу задвинул за спину.
Захотелось вынырнуть из-за его плеча и крикнуть «занято!», но истеричный порыв был убит на корню. Стиснув зубы, сделала несколько шагов вперед – прочь от стенки барьера, поближе к трупоедам. И все-таки не выдержала, обернулась. Просто поглядеть: хватит ли у благороднейших эльфов наглости нарушить эту границу. По мне, поймать и прирезать нас после того, как мерцающий туман спадет, – гораздо честней. И перед богиней справедливости не так стыдно.
Взгляд выхватил из толпы «председателя». Бесцветный вершитель правосудия как завороженный таращился на покров. В том, что прорыв начнется по его команде, – не сомневалась.
56 
