Особенно,... 
77 
Эльф опустил глаза, вмиг напомнив о врожденной стеснительности.
– Госпожа Ольга, а вы? Вы разве не бывали тут?
– Нет.
Черт. Еще один тупой вопрос, и блондин получит по лбу!
– Но как? – искренне удивился он. – Вы же…
– Вариэль, зайчик мой, – прошипела я, – где мы?
– В столичной резиденции ордена. – Ответ ушастого сопровождала легкая скромная улыбка.
Черт…
Я бросила еще один взгляд на стену и, хотя полог Арха давно исчез, сурово погрозила кулаком. В тот же миг сзади раздался щелчок – подвальная дверь распахнулась, и на пороге возникла троица в разноцветных камзолах, с мечами наперевес.
– Стоять! – выпалил толстяк с черной, подернутой сединой шевелюрой.
– А иначе что? – злобно рыкнула я.
Наверное, стоило испугаться, но после всего случившегося адреналин зашкалил, перед глазами встала красная пелена.
Ушастик заметно стушевался и вытаращился на меня.
– Вы? – наконец выпалил он. – Вы!
Оторопь с черноволосого сдуло, лицо исказила гримаса отвращения.
– Мне тоже не слишком приятно вас видеть. Но, заметьте, я рожи не корчу.
– Вы! – продолжал вопить эльф, опасно потрясая мечом. К счастью, приблизиться он не пытался.
– Спрячь свою железку и захлопни рот, – дрожащим от ярости голосом скомандовала я.
– А то что? – нагло передразнил толстяк.
– А то явится Арх и засунет ее знаешь куда?
Вариэль поперхнулся, остальные заметно вздрогнули, а седеющий толстяк побледнел.
– Нам запрещено произносить это имя, – в ужасе выдохнул он.
– Ваши проблемы, – огрызнулась я.
Несколько секунд тягостной тишины закончились довольно миролюбивым:
– Вы объясните, что происходит?
Вопрос задал светловолосый эльф, замерший по правую руку от толстяка. И хотя лицо его казалось довольно молодым, сразу сообразила – старик. В смысле не тридцать и не пятьдесят лет эту землю топчет.
Я выдохнула. Вроде ничего особенного ушастый не сказал, а напряжение спало.
– Объясним, – заверила я. Кивнула на стол и добавила: – Что-нибудь выпить принесите. Желательно безалкогольного.
– Какого? – Брови толстяка чуть приподнялись.
– Что угодно кроме вина. И лошадь заберите, пожалуйста…
Через четверть часа мы с Вариэлем сидели за столом, попивали черную бурду, так непохожую на кофе, и жевали сдобные булочки. Трое представителей оппозиции таращились на нас с опаской, но терпеливо молчали.
Когда первый голод был утолен, я отодвинула пузатую кружку и откинулась на спинку стула. Вариэль продолжал сидеть ровно, как проглотивший линейку школьник.
Так, с чего бы начать?
Наверняка ясно лишь то, что столичная резиденция ордена «Свободный Север» располагается в подвалах невольничьего рынка. Толстяк, который в свое время проводил для нас экскурсию, занимает в ордене нехилую должность. Правда, его приверженность идеалам этого кружка сомнительна – слишком упоенно описывал товар. Еще двое – тоже торговцы, скорее всего. Их цели так же туманны. А с Вариэлем вообще ничего не ясно. Ну и что же мне делать?
Решила начать с банальности:
– Как вы уже поняли, у нас серьезные проблемы. – И чтобы не задавали глупых вопросов, пояснила: – У нас с вами.
– А вы… кто? – тут же выпалил седеющий толстяк.
Хороший вопрос. Собственно, ради того, чтобы придумать ответ, я и затребовала кофе-брэйк. Теперь главное – держать лицо.
– Тайный агент, – приподняв подбородок, заявила я. – Состою в ордене «Дикий Запад». По официальной версии, я прибыла в королевство Севера для очного знакомства с графом Орисом Фактимусом, якобы мой отец мечтает нас поженить. В действительности меня послали с заданием – выяснить, есть ли в вашем королевстве организации, исповедующие те же цели, что и наша. Я рада встрече с вами, коллеги.
Последние слова подтвердила официальным кивком – этот жест подсмотрела у папочки.
– Мы не слышали о таком ордене… – с подозрением протянул толстяк.
– Естественно. Он ведь тайный.
– А почему именно «дикий»?
Я смерила троицу насмешливым взглядом, пояснила:
– Чтоб никто не догадался.
77 
