91 
- Разве здесь бывают свиньи размером с носорога? - ухмыльнулся Кирпич. - Не грузись ты. Мы ведь к болотам не подходили, а самое главное кубло у них там. И еще Ботан говорил, что слышат тритоны хреново, зато чувствуют, как под твоими ногами земля дрожит. А здесь далеко слишком, вот и не чувствуют. Может вообще не придут, и придется нам как-то изворачиваться, а то нас Староста самих на мясо пустит. Эй, масай, ты со мной согласен? Я умный?
- Да, белый гаспадин, - достаточно уверенно произнес африканец.
- Вот. Видели. Я же обещал, что научу его разговаривать по-человечески.
- Хорошему его учи, - возмутилась Дина. - Из-за тебя он всякие гадости постоянно говорит. Вот научится, поймет, что ты ему втолковывал, и отомстит. Будешь знать тогда.
Кирпича эта угроза ничуть не напугала. Внимательно уставившись на Масу, он неуверенно произнес:
- А негр наш что-то чует. Вы посмотрите на него.
Масай и правда вел себя, будто собака перед тем, как сделать охотничью стойку. Окаменел, повернув голову в сторону бригады, перетаскивающие кресло-катапульту. Уши его натуральным образом шевелились, ловя звуки, глаза неотрывно уставились в бесконечность. И бесконечность эта почему-то располагалась не в направлении болот, и не там, где жужжали пилы лесорубов и стучали их топоры.
- Что это с тобой, черный брат? - удивился Бродяга.
Маса, не поворачивая головы, ответил коротко:
- Еда.
- Походу он хочет сказать, что этих бакланов, которые кресла волокут, сейчас будут харчить, - предположил Кирпич, хватаясь за копье.
- Сам ведь говорил, что они вибрации по земле хорошо чуют, - вскочил Бродяга.
- Тритоны? Ну да. Только это не я, а Ботан говорил.
- А прикинь, какая вибрация оттуда сейчас идет. Кресло не меньше тонны весит, а его тащат по рыхлой земле, по каткам бамбуковым. Слышишь, как ругаются? Застревает часто. А при таких делах его дергают без конца, что усугубляет. Пацаны - будь я тритоном, пошел бы туда.
Судя по поведению масая, так думал не он один. Да и Макс понимал, что долгое сидение без дела разлагает отряд, так что прогулка народу не помешает.
- Встаем и готовимся. Глянем, что там такое.
Приказ выполнить не успели - с подозрительной стороны кто-то испуганно вскрикнул, затем заревели несколько голосов, и грохнул выстрел.
- Бегом! - проорал Макс уже на бегу. - А то без нас прибьют!
Далеко бежать не пришлось. Впереди еще раз бабахнул дробовик, а затем показались бегущие между колонами бамбуковых стволов люди. Мчались они удачно - как раз навстречу отряду Макса. Хотя насчет удачливости можно поспорить - мало ли, кто за ними мчится. Ребята не поголовные трусы, так что приятных вариантов мало.
Глядя, как быстро они улепетывают, Макс с унынием понял, что без траты драгоценных патронов не обойтись. А, вспомнив, что ящер, по словам Кирпича, даже с пулей в голове остается неисправимым людоедом, приуныл еще больше и даже бежать стал помедленнее. Но, странное дело, как ни вглядывался, монстра болот не замечал. А ведь твари немаленькие и уже должны мелькать среди стволов. Вон - черное пятно кресла уже можно разглядеть.
К стыду Макса первым неладное осознал Кирпич:
- Стоять! Там диксы! Не тритон это! Диксы!!!
Один из бегущих навстречу голосом, полным ужаса, подхватил этот крик:
- Диииииксы!!!
Торопиться резко перехотелось. Остановившись, Макс начал оглядываться с таким усердием, что едва шею не свернул. Увы - укрытий, способных задержать тварей, поблизости нет. Лес рос на ровнехонькой почве - ни ям, ни холмиков, ничего подходящего. Понимая, что убегать от таких противников бессмысленно, Макс начал борьбу с паникой. Для начала ухватил за руку самого прыткого работничка, повалил его на землю:
- Стоять! Всем стоять! Куда бегите, идиоты?! Разве от них можно убежать?! Встали все и ждем! Чего вылупился?! Копье потерял?! Лучше бы ты голову бестолковую потерял! Вон, хватай палку и тоже становись! Да не труситесь вы, их немного!
Последний вывод Макс сделал из простого наблюдения - преследователей не замечалось. Раз так, то их явно не толпа. Но все равно напрягает как-то… Ведь лес бамбуковый не настолько густой, чтобы в нем можно было эффективно скрываться, причем на бегу. Но диксы, прежде не славящиеся маскировочными талантами, почему-то превратились в невидимок.
Или их вообще не было?!
Обернувшись к первому бегуну, поднимавшемуся с земли, Макс заорал ему в лицо:
91 
