9 
— Побойтесь Бога, леди! Черт, как вас зовут в конце концов?
— Вивьен Савари.
— Так вот, мисс Савари, я и пальцем его не тронул! Однако, как видите, пытаюсь стереть его кровь с ковра моей сестры. Не хотите помочь?
Вив только сейчас заметила, что на полу стоит ведро воды.
Ну, разумеется! — мысленно возмутилась она. Все, что его заботит, — это испорченный ковер, тогда как бедный Дик мог умереть от потери крови или получить шрам на всю жизнь!
— Думаю, вам лучше вызвать специалиста из химчистки, — парировала она.
Джефф исподлобья взглянул на нее.
— Это оказалось не так просто. Я потратил пару часов, прежде чем нашел человека, который согласился взяться за починку журнального столика… который тоже пострадал из-за вашего брата.
— Непременно передам Дику, что вы беспокоились о его здоровье, — с едкой иронией заметила Вивьен. — Не сомневаюсь, он будет очень тронут.
Джефф поджал губы.
— Ваш брат выглядел вполне нормально, когда уходил отсюда.
— Ах, вот как? — вспыхнула она. — И вам даже не пришло в голову отвезти его в госпиталь и показать врачу? У Дика могло быть сотрясение мозга, а вы позволили ему идти домой пешком в таком состоянии!
— Он и не шел пешком! За ним заехала… весьма симпатичная девица, — возразил Джефф.
В данном случае у Вив не было оснований не верить ему. Симпатичные девицы всегда заезжали за Диком, и она подозревала, что они будут крутиться вокруг него всю жизнь.
— Наверное, это была Минна, — пробормотала она.
— Так вы ее знаете? Должен заметить, это довольно истеричная особа.
— Думаю, у нее были основания вести себя так, когда она увидела Дика, — заметила Вив.
— Я уже говорил вам, что и пальцем не прикоснулся к вашему брату. Напротив, это он пытался напасть на меня. Что я должен был делать? Стоять, позволяя ему дубасить себя?
— Одного взгляда достаточно, чтобы убедиться, насколько бессмысленно ввязываться с вами в драку, — произнесла девушка, с отвращением глядя на него.
— Я среагировал автоматически, — пояснил Джефф. — Но когда моя сестра вернется и увидит все это… — Он сокрушенно покачал головой. — А если она к тому же узнает, что одна дерзкая особа пыталась соблазнить ее сына…
И Джефф вспомнил, как Лора отреагировала на его предложение присмотреть за Крисом во время ее отсутствия. «Тебе, видно, пора завести собственного ребенка, а для начала купить собаку. Я не хочу, чтобы ты практиковался на моем сыне», — говорила она.
Лучше бы я поехал с друзьями кататься на горных лыжах, чем проводить свой отпуск здесь, не раз уже с сожалением думал Джефф.
— Вы ошибаетесь, — прервала его мысли Вивьен. — Я не собиралась делать ничего подобного, да мне это и не удалось бы.
Он пожал плечами, давая понять, что детали ему не интересны.
— Когда я соглашался присмотреть за Крисом, то вовсе не ожидал, что мне придется оберегать его от притязаний взрослых женщин.
— Может быть, — с вызовом заявила Вив, — если бы вы поменьше говорили о себе, а вместо этого выслушали своего племянника, неприятностей можно было бы избежать.
— Не понял… — удивленно посмотрел на нее Джефф.
— Крис хороший мальчик, — заметила она. — Он очень юн и впечатлителен. Его любимое занятие — рассказывать о вас…
Ее лицо осветила добрая улыбка, и Джефф вдруг поймал себя на странном желании — ему нестерпимо захотелось поцеловать эту женщину. Но он взял себя в руки и презрительно спросил:
— А вы много знаете о воспитании подростков?
— Вы имеете в виду поведение Дика? — вскинулась Вивьен. — Я не желаю слышать ничего плохого о своем брате! Да, вероятно, его идея была не совсем удачной, — неохотно признала она, — но у него доброе сердце, и это главное. Он ни за что не стал бы набрасываться на вас, если бы вы не оскорбили меня. Возможно, вы считаете, что мой младший брат не слишком хорошо воспитан, но я горжусь им!
Эта девушка все больше удивляла Джеффа. Она так молода, думал он. Неужели ей приходится одной воспитывать брата?
— Суд назначил вас опекуном Дика? — недоверчиво спросил он.
Пять лет назад Вивьен было всего восемнадцать, и многие люди считали, что она зря взваливает на себя ответственность за брата. «Лучше, если воспитанием мальчика займутся соответствующие организации», говорили они, но девушка отклоняла подобные предложения, считая, что не имеет права разрушить то, что осталось от ее семьи.
9 
