124 
– Привет, милый, – поздоровалась она, небрежно чмокнув его. – Нет хочешь присоединиться?
– Нет, Шарлин, спасибо. Я играю в сквош и много хожу пешком. Этого вполне достаточно.
– Как хочешь, солнышко.
– Когда ты закончишь?
– Понятия не имею.
Она пристально посмотрела на Чипа.
– Сколько еще ты собираешься меня мучить сегодня?
Чип ухмыльнулся, обнажив ослепительно белый ряд великолепных зубов и продемонстрировав резко очерченный подбородок.
– Уже недолго осталось, миссис Брукс. – Он сделал поощрительный жест: – Не отвлекайтесь.
– Так сколько? – не унимался Мак, уже ненавидевший этого загорелого и мускулистого тренера, у которого, вполне вероятно, член был размером дюйма с два.
– Еще минут пятнадцать, мистер Брукс, сэр, – ответил Чип, помогая Шарлин поднять ногу еще выше в воздух.
С чего это вдруг этот сопляк величает его «сэр»?
– Поторапливайся! – хмыкнул он. – Мне нужна моя жена.
– У тебя все в порядке? – обеспокоенно спросила Шарлин.
– А почему у меня что-то должно быть не в порядке?
– Ты какой-то бледный. Что-нибудь на студии?
– Что ты имеешь в виду?
– Они тебе обзвонились.
Эта женщина способна свести его с ума.
– Шарлин, – терпеливо начал он, – почему же ты сразу не сказала, что мне звонили?
Чип еще сильнее сжал ногу Шарлин.
– Но, дорогой, я же говорю тебе сейчас, – сказала она, пытаясь равномерно распределить внимание между ним и Чипом.
– Спасибо, – раздраженно бросил он. – Пойду выясню, чего им надо.
Он вошел в свой кабинет и плотно прикрыл дверь, пытаясь хоть немного защититься от завываний приемника. Затем смешал себе порцию виски со льдом и сел за стол. Его рука, все еще обмотанная полотенцем, начала ныть. И никто, казалось, не заметил, что он получил травму. Всем на все и на всех наплевать, – это относилось и к его собственной семье. Он был нужен только для того, чтобы оплачивать их счета.
Он не хотел перезванивать в студию, но телефонный звонок избавил его от раздумий. Он поднял трубку.
– Мак?
– Да.
– Это Бобби. Где тебя носило?
– Я должен представить тебе письменный отчет?
– Я вовсе не то хотел сказать, – ответил Бобби, не обратив внимания на саркастический тон Мака. – Я разыскиваю тебя битых три часа. У нас большие проблемы.
У них постоянно какие-то проблемы. Такова жизнь. Не успеешь решить одну, сразу же наваливается другая.
– Что стряслось на сей раз? – нетерпеливо спросил он.
– Седрик Фаррел умер.
– Господи!
– Сердечный приступ.
– Как жаль! Он был очень приятным человеком.
– Мак, первоочередная задача заключается в том, чтобы заново отснять сцены с Седриком. Мы должны найти какой-нибудь выход. По этому поводу я и хотел с тобой посоветоваться. Есть одна идея, которую мы должны обсудить. Ты можешь подъехать? Или мне лучше самому приехать к тебе?
– Бобби, у меня голова просто раскалывается. Выкладывай свою идею, я обмозгую ее и дам тебе знать.
– Это, собственно, не моя идея. Это решили ребята со студии. Похоже, она всем по вкусу. Я думаю, нам стоит отказаться от услуг Барбары. Если мы найдем предлог, чтобы избавиться от нее, это нужно будет сделать как можно скорее.
– Выходит, ты предлагаешь потерять актрису на главную роль, и, кроме того, у тебя нет замены Седрику.
– Нет, Мак. Замена у нас есть. – Он помолчал немного. – Мне предлагают пригласить Джерри.
– Джерри?
– Джерри Раша. Они уже проводят рекламную кампанию.
– А ты что думаешь по этому поводу?
– Я не уверен, что это сработает. Я предоставлю право решающего голоса тебе. Если ты «за», мы даем этому ход.
– Если тебя это не очень возмутит, я согласен.
– В таком случае мне, пожалуй, стоит поехать к нему. Если мы пошлем ему предложение через его агента, нам придется ждать решения полгода, не меньше.
– Хорошая мысль.
– Я свяжусь с тобой позднее.
– Дерзай. – Мак положил трубку, сделав два огромных глотка виски и уронил голову на руки.
Именно в такой позе и застала его Шарлин, вошедшая в кабинет чуть позже.
– Дорогой, что случилось? – спросила она, подбежав к нему. – Что-то ужасное?
Он поднял голову. Его глаза были налиты кровью.
– Что еще может такого случиться, когда весь мир, в котором ты жил, летит в тартарары?
Ее глаза расширились.
– Что?
– Шарлин, – он мотнул головой, – мне столько всего нужно тебе рассказать…
124 
