78 
— Кэрри, к вам гость.
Сердце у Кэрри так и запрыгало: Джейк!
— Кто это?
— Не знаю. Какая-то женщина. Попросить ее к вам подняться?
В приемной дежурили первокурсницы; за это им платили, но ни одна из девушек не принимала дежурство всерьез. Так и сегодняшняя даже не удосужилась спросить у посетительницы, как ее зовут. Кэрри знала очень немногих «женщин», и ни одна не собиралась ее навещать. Тем не менее она вышла в коридор встретить гостью. Та скоро появилась, и в ней, несомненно, было что-то знакомое, однако Кэрри окончательно узнала ее только вблизи. Это была Меган.
Она действительно выглядела как женщина, причем немолодая, усталая и больная. Походка медленная. Где та весна, когда Меган была похожа на газель, готовую умчаться прочь? Плечи опущены, исчезла горделивая прямая осанка. Некогда золотые волосы утратили блеск и казались тускло-сероватыми; они сильно поредели и были коротко острижены. Сама Меган сильно исхудала, на бледном лице лежали тени.
— Меган! — задохнувшись от волнения, только и могла вымолвить Кэрри.
Она вспомнила, как Джейк ее предупреждал, что Меган будет нуждаться в ее дружбе. И мигом забыла все свои гневные речи, все обличения и ненависть, которые хотела обрушить на Меган при встрече.
— Привет. — Даже голос сделался слабым, исчезла очаровательная хрипотца. — Я знала, что ты откажешься меня видеть, если я позвоню. Поэтому я просто пришла.
— Входи.
Кэрри подумала, что нужно предложить Меган сесть — уж очень слабой она выглядит, чтобы долго стоять на ногах.
— Что с тобой? Ты ужасно выглядишь.
— Я перенесла грипп три недели назад. Наверное, даже что-то посерьезнее, потому что меня положили в больницу и кололи антибиотики. Сейчас я уже совсем выздоровела, только выгляжу как смерть. Еду в Малибу погреться на солнышке. Я чувствую себя сносно. Между прочим, я получила роль в пьесе, которая идет в Нью-Йорке, правда, не на Бродвее. Премьера в середине января. Мне надо привести себя в порядок, чтобы через три недели начать репетировать.
— Не могу себе представить, что через три недели ты настолько поправишься, чтобы самой заботиться о себе в Нью-Йорке.
— Как раз с этим все отлично устраивается. Маргарет и Айен пригласили меня пожить у них, пока я не поправлюсь окончательно. Потом я поеду в Нью-Йорк вместе с Айеном. — Глаза у Меган слегка блеснули. — Его жена недавно родила девочку. Мы с Маргарет будем вместе выздоравливать. И играть с девчушкой.
— А что с твоими волосами?
— В больнице они свалялись, и я попросила меня остричь. Должно быть, я лежала в бреду.
— Вид у тебя ужасный.
— Если бы Стефан увидел меня такой, он, наверное, был бы рад, что мы не поженились.
Так вот ради чего она приехала. Хочет все выяснить. Узнать, что происходило после последнего ее письма.
— Ты говорила с ним, Меган?
— Нет. — Она помолчала. — Как он?
— Его сердце разбито. — Кэрри ощутила внезапный гнев. — Как ты могла так поступить с ним?
— Я должна была это сделать. У нас все равно ничего хорошего бы не вышло.
— Но почему ты не объяснилась с ним?
— Он бы не понял…
— Это просто смешно.
— Я не могу объяснить это даже самой себе, как же объяснить ему?
— Ты встретила кого-то другого?
— Нет!
Они умолкли, сидя на кровати Кэрри.
— Ты меня ненавидишь? — заговорила наконец Меган.
— Я ненавижу то, что ты натворила.
— Ты могла бы ему позвонить и объяснить вместо меня?
— Ты мне ничего не рассказала! — Кэрри посмотрела на подругу; та выглядела угнетенной и подавленной. — Я позвоню и скажу ему, что по крайней мере ты жива. Вернее, еле жива. Ты и в самом деле надеешься поправиться?
— Да. Я уже здорова. Ты понимаешь, что и у меня разбито сердце? — сказала Меган, и слезы выступили у нее на глазах.
— Почему бы тебе не вернуться к нему? Не начать все сначала? — спросила Кэрри, вспомнив, как Джейк говорил, что Меган захочет вернуться.
— Я не могу. Слишком поздно.
Кэрри обняла ее за плечи, пугающе худые, почти бесплотные — кожа да кости.
— Пошли на ленч. Расскажешь мне о своей пьесе.
— Спасибо.
Меган сжала руку Кэрри в своей, худой и костлявой. Ничто не было прощено и забыто, но они могли общаться. Возможно, как подруги.
Джон заметил перемену в Бет. Вначале это было почти неуловимое беспокойство, но по мере приближения Рождества оно становилось все явственнее: Бет была чем-то полностью поглощена. Чем-то, совершенно не связанным с «Бет-Стар» и оттеснившим фирму на второй план.
78 
