13 
Кроме того, необходимо было найти способ нейтрализовать бельгийский форт Эбен–Эмаэль, который находился в 5 милях к югу от Маастрихта и держал под обстрелом своих пушек канал Альберта и реку Маас на востоке. Оборонительные сооружения форта Эбен–Эмаэль были встроены в массив горы, там имелись 75–миллиметровые и 120–миллиметровые пушки. Постройка форта была завершена в 1935 году, и его считали фактически неприступным. Там было лишь одно незащищенное место – крыша. Это стало причиной гибели Эбен–Эмаэля.
Адольф Гитлер лично выбрал парашютиста капитана Вальтера Коха и поручил ему возглавить миссию. Его отряд включал взвод военных инженеров под командованием лейтенанта Рудольфа Витцига.
Рано утром 10 мая 1940 года двадцать один десятиместный планер, буксируемый транспортными самолетами «Ю–52», взмыл вверх с аэродрома недалеко от Кельна. Над Аахеном, на высоте 8000 футов, планеры сошли с буксировочных крюков и медленно опустились на голландскую территорию. Десять приземлились возле четырех ключевых мостов, а девять – прямо на крышу форта Эбен–Эмаэль. Среди них лейтенанта Витцига не было. Канаты его и еще одного планера запутались, и его планер был взят на буксир другим «Ю–52».
Прежде чем Витциг прибыл на место, его сержант Гельмут Венцель взял руководство операцией на себя. Немцы забросали входы в сооружения гранатами, заминировали территорию форта. За считаные минуты германские парашютисты вывели из строя Эбен–Эмаэль и заблокировали находящийся внутри его гарнизон из 650 человек. На следующий день появились части немецкой пехоты, и форт сдался.
В то время, когда парашютисты захватывали Эбен–Эмаэль, штурмовые отряды капитана Коха заняли четыре моста через канал Альберта, прежде чем изумленные защитники сумели их взорвать.
Однако немцы не сумели взять мосты через Маас в Маастрихте, и голландцы уничтожили их. Это на 48 часов задержало продвижение 16–го танкового корпуса Эриха Хёпнера. Потом немцы все же прорвались и проложили широкую дорогу для идущей вслед за ними 6–й армии Вальтера фон Рейхенау.
Командующий союзными войсками генерал Морис Гюстав Гамелен приказал главным силам союзников на левом крыле, 1–й группе армий под командованием Гастона Эрве Билотта форсировать реку Диль. В эти войска входили три французские легкие механизированные дивизии, нечто вроде преображенной кавалерии, имеющие в своем составе по 200 танков. Слева от этой армейской группировки располагались британские экспедиционные войска (ВЕР), состоявшие из восьми дивизий под общим командованием лорда Горта. Англичане двинулись к линии Лувен – Вавр, к югу от расположения бельгийской армии, в то время как французы вышли ниже, от Вавра к Намюру и Динану на Маас. Между тем Гамелен направил французскую кавалерию – моторизованные части, бронеавтомобили и конные бригады – в направлении Арденн для сдерживания немецкого наступления.
Кроме того, Гамелен приказал французской 7–й армии под командованием Анри Жиро прорваться к Бреде, городу, расположенному примерно в 35 милях к юго–востоку от Роттердама, для соединения с голландскими частями. Однако, когда Голландия капитулировала, 7–я армия повернула на Антверпен, в Бельгию.
Для того чтобы создать петлю вокруг Седана между линией Мажино и армиями, которые направились на северо–восток, Гамелен положился на две французские армии (2–ю и 9–ю), которые состояли из четырех кавалерийских и двенадцати пехотных дивизий, собранных главным образом из старых резервистов. Седанский сектор был наиболее уязвимым местом французской обороны. Кавалерия бесполезна при столкновении с танками, а в распоряжении пехоты имелось лишь небольшое количество противотанковых и зенитных орудий.
Между тем люфтваффе бросило все силы на уничтожение противовоздушной обороны союзников и их ВВС. В значительной степени немцам удалось добиться успеха потому, что голландские, бельгийские и французские истребители уступали «Me–109» по своим тактико–техническим характеристикам, а британские королевские военно–воздушные силы придерживали свои «Спитфайры» в Англии.
Немецкие бомбардировщики атаковали железнодорожные пути, дороги и места скопления войск. Они сеяли страх и хаос, что позволяло немцам свободнее продвигаться вперед по территории противника. Самолеты – главным образом пикировщики – поддерживали продвигающиеся немецкие войска, прикрывая фланги, сметая оборонительные позиции и замедляя передвижение войск союзников. Через неделю немецкие ВВС праздновали свое превосходство, а еще через неделю добились безоговорочного господства в воздухе.
13 
