152 
Американские саперы спешно перерезали все обнаруженные ими провода, а в это время взвод пехоты перебегал через мост. Как только солдаты вышли на восточный берег, раздались два взрыва. Мост покачнулся, но устоял. Танки смогли пройти, и к ночи американцы уже создали мощный плацдарм на восточном берегу.
Когда Ходжес сообщил Брэдли эти новости, Брэдли ответил: «Эта сосиска, Кортни, заставит меня разинуть пасть!»
Брэдли приказал Ходжесу, чтобы он переправил все, что возможно, через мост и ударил в сердце Германии. Но Гарольд Р. («Пинк») Булл, начальник оперативного штаба Эйзенхауэра, сказал: «Нет». «Вы дальше никуда не пойдете под Ремагеном, – объявил он. – У вас есть мост, но он не в том месте. Он просто не соответствует нашему плану».
«План», согласованный с Эйзенхауэром, предполагал, что Монтгомери начнет через три недели, 24 марта, грандиозное наступление под Везелем.
Брэдли пришел в ярость и добился у Эйзенхауэра разрешения нанести удар с плацдарма у Ремагена, двинувшись в сторону Франкфурта силами пяти дивизий. Тем временем Паттон расчистил западный берег Рейна между Кобленцем и Мангеймом и к 21 марта отрезал все германские силы, которые все еще находились на западе. Немцы потеряли 350 000 человек, большей частью пленными.
22 марта войска Паттона практически беспрепятственно форсировали Рейн под Оппенгеймом, между Майнцем и Мангеймом. Когда весть об этом дошла до Гитлера, он выяснил, что только пять самоходок – истребителей танков могли встать на пути целой американской армии, да и те были в 100 милях от нужного места.
Американское продвижение на восток от Рейна превратилось в парадную процессию. Колонны двигались с востока, юга и севера. Тем временем Монтгомери завершил свои сложные приготовления. Он собрал двадцать пять дивизий, огромное количество снаряжения и боеприпасов и в ночь на 23 марта начал наступление после артиллерийской подготовки из более чем 3000 орудий, за которой последовали волны бомбардировщиков. С наступлением дня две воздушно–десантные дивизии высадились впереди колонн Монтгомери.
В том месте, где войска Монтгомери форсировали реку, на всем тридцатимильном участке, оборону держали лишь пять измученных германских дивизий. Немцы почти не оказали сопротивления, и потери союзников были просто ничтожными.
Но при всем при этом Монтгомери отказался санкционировать большое наступление, пока не собрал двадцать дивизий и 1500 танков на этом плацдарме. К этому времени колонны американцев сметали все на своем пути, двигаясь по центральной и южной Германии.
Гитлер снова – и в последний раз – снял Рунштедта с должности 10 марта, заменив его Кессельрингом, и стал искать козлов отпущения за проваленную оборону. Полевой трибунал вынес приговор восьми германским офицерам, которые командовали ослабленными войсками под Ремагеном.
Однако, несмотря на лихорадочные усилия Гитлера, требовавшего от каждого солдата «держаться или умереть», немецкие солдаты понимали, что конец близок, и либо отходили, либо сдавались. И только незначительное количество фанатиков, главным образом из частей СС, оказывали сопротивление.
Гитлер обратился к собственному народу. 19 марта он подписал приказ о тотальном разрушении экономики Германии, согласно которому надо было уничтожить все – индустриальные предприятия, электростанции, гидростанции, нефтеперегонные заводы, мосты, корабли, локомотивы, продукты питания. Он поставил целью создать «пустыню» на пути союзников.
Альберт Шпеер, глава министерства вооружения нацистов, немедленно обратился к Гитлеру с петицией. «Мы не имеем права на этом этапе войны призывать к разрушениям, ибо это скажется на жизни людей», – сказал он. Но Гитлер, участь которого была решена, не был заинтересован в дальнейшем существовании немецкого народа.
«Если война проиграна, – заявил он Шпееру, – то нация тоже погибнет. Лучше уничтожить все эти вещи самим, потому что эта нация доказала, что она – слабейшая».
С глаз Шпеера спали шоры. Нечеловеческими усилиями он и ряд армейских офицеров выказали открытое неповиновение последним приказам Гитлера и ездили по стране, чтобы убедиться, что нигде ничего не было разрушено.
Конец приближался. Британская и канадская армии под командованием Монтгомери прорывались к Бремену, Гамбургу и Любеку на Балтийском море. 9–я американская армия Симпсона обошла район Рура с севера, а 1–я армия Ходжеса – с юга. 1 апреля они соединились под Липпштадтом, заперев 250 000 солдат из группы армий «Б» Вальтера Моделя в рурском «котле». Немцы продержались до 18 апреля, а потом сдались. Моделя среди пленников не было: он застрелился.
152 
