28 
Джон поднял голову и увидел, что к его кабинету направляется Саманта. Его королевство распалось быстрее, чем вирус «ай-лав-ю» разрушил почтовую систему «Филипино». Он вспомнил, что он победитель среди неудачников. Его унижение неотвратимо приближалось к нему. В Саманте было что-то, перед чем не мог устоять ни Джон, ни другие парни. Стройная, рыжеволосая, очень компетентная и жесткая на работе, обаятельная и непосредственная, одним словом, настоящий сексуальный магнит. Ему хотелось описать каждую из ее веснушек как часть созвездия, сверкающего на ночном небе. Не говоря уже о ее ногах: длинных, стройных, с идеальными пропорциями.
Саманта занималась в фирме маркетингом. Многие из ее коллег были просто пустое место, она умна, с острым чувством юмора, очень похожа на Трейси. В первый раз он встретил ее на конференции по продажам. В аудитории было не меньше трехсот человек, большинство же составляли чопорные чиновники, но Джон глаз не мог отвести от Саманты с той минуты, как она вышла на сцену и начала свое выступление с безумного анекдота о карлике и стиральной машине. Она не только раскачала публику, но ухитрилась в то же время остаться строгой деловой дамой. Даже сейчас, вспоминая это, Джон не удержался от смешка. У нее был вкус. Атмосфера вокруг нее была магической. Она производила поразительное впечатление. Никто из тех, кого знал Джон — даже Трейси, — не смог сочетать такие несочетаемые вещи и сделать это органично. Многие месяцы он незаметно наблюдал за ней, пока наконец набрался храбрости и стал садиться рядом на совещаниях. Он писал ей забавные записочки, и она смеялась. Однажды он сел рядом с ней в кафетерии и тогда же пригласил ее на свидание. Она согласилась, но оставила его с носом.
И теперь, увидев ее в двери своего кабинета, Джон хотел только одного: чтобы ему не пришлось с ней общаться. Она была вовлечена в дискуссию со своими маркетинговыми яппи. Все такие прилизанные. Все модное, ничего истинного. Джону стало не по себе, но он отчаянно надеялся, что его сотрудники ничего не заметят. Она не сможет притвориться, что не видит его. Если бы он мог мгновенно исчезнуть или спрятать голову под на сто процентов натуральное ковровое покрытие, которым гордилась фирма, или превратиться в устрицу… Но у него не было ни малейшего шанса.
— Привет, Джон, — спокойно сказала Саманта.
Она продолжила путь и глазом не моргнув, ее длинные ноги выглядели как символ удаляющейся мечты.
— Привет, Сэм, — ответил Джон голосом, который почему-то оказался на целую октаву выше его естественного.
Черт! Ее небрежность даже хуже равнодушия. Теперь он понял, что она абсолютно все забыла.
Вдруг Саманта остановилась.
— Да, кстати. Извини насчет субботы, — бросила она через плечо, как будто только что вспомнила об этом. Что ж, это могло быть правдой.
— Насчет субботы? — переспросил Джон, овладев голосом. Ведь он тоже имел право забыть.
— Я не была уверена, мы договорились или нет, но я так устала и была…
— Забудь об этом, — оборвал ее Джон.
Он скрылся в кабинете, но слышал шум голосов за дверью и слова Денниса:
— Люди, что же Саманта сделала с Джоном, если она извиняется?
Кто-то отпустил следующую остроту, и все рассмеялись. Зазвонил телефон, и Джон подпрыгнул от неожиданности. Он не хотел брать трубку, но не мог себе этого позволить. Могла звонить Белла, его босс, с новой информацией о финансировании «Парсифаля». Джон поднял трубку.
— Ты любишь сюрпризы? — послышался голос Трейси.
— Давай, я готов к новым ударам, — вздохнул он.
Все, что угодно, подойдет, чтобы отвлечься от пережитого унижения.
— Что, если я скажу, что я не Трейси? Что это Мерлин, и я принимаю твое предложение?
Марлон? Брандо или Перкинс? Джон так устал, что в голове у него путались мысли. О чем она толкует? Неужели он впал в отчаяние прошлой ночью, напился и сделал ей предложение? Ему стало неловко. Неожиданно в голове посветлело. Превращение! Джон бросил бумаги, которые держал в руках на стул, и сел.
— Трейси! Я сделаю все, что ты скажешь. Абсолютно все.
— Прежде всего мы должны купить тебе приличную одежду, — сказала она.
Джон не мог не вспомнить Эмерсона: «Никогда не доверяй планам, если для их реализации требуется новая одежда». Тем не менее он ответил:
— Моя кредитка в твоем распоряжении.
— И тебе нужно изменить прическу.
«Да я бы изменил всю голову», — подумал Джон, но вслух прозвучало:
28 
