105 
– Маркус, ты познакомился с моей невестой, самой красивой женщиной Рио?
– Женщина-дитя, – пробормотал Маркус и посмотрел на нее так, словно пытался припомнить, не встречались ли они.
Рафаэлла неловко заерзала. В Маркусе Ситроэне было что-то пугающее.
Веселое безумство охватило всех. Избежать этого было невозможно. Людей поразили карнавальная лихорадка, шум, запахи и непрекращающаяся музыка. Извивающиеся тела, порочные лица, сексуальные чувств? захлестнули Рио, жители которого забыли обо всем и подчинились карнавалу.
Одиль хотелось приключений. После нескольких бокалов шампанского она всегда сходила с ума, а учитывая легкомысленную атмосферу этого вечера, ссору с Рупертом и то, что они вот-вот уезжали в Европу, подруга была готова вкусить запретный плод.
А значит, нужно покинуть ложу, где богачи находились в относительной безопасности, и смешаться с толпой.
– Давай удерем отсюда, – прошептала она. – Не могу сидеть взаперти.
– Нельзя, – прошептала Рафаэлла. – Джордж сказал, что это опасно.
– Ну, пожалуйста, ты даже говоришь, как он. Куда подевалась девушка, которая хотела быть свободной? Сейчас фестиваль, давай развлечемся хоть минут десять. Никто не заметит, все подумают, что мы пошли в туалет.
Потанцевать на улицах так заманчиво. Зритель ведь не участник действа. Почему бы не попробовать?
Как две непослушные школьницы, подруги потихоньку выбрались из ложи и очутились на улице. Тут они присоединились к танцующей группе полуголых людей, которая хохоча сопровождала парад.
– Пройдем пару кварталов и вернемся назад, – пообещала Одиль.
– Конечно, – засмеялась Рафаэлла, когда незнакомец в маске потащил ее танцевать.
Толпа была огромной и неуправляемой. Подруги мгновенно потеряли друг друга, но обеим было плевать. Веселье захватило их. Музыка играла громко и очень чувственно. Предрассудки остались в ложе, и молодые женщины влились в этот смеющийся, раскачивающийся поток.
Но вскоре Рафаэлла запыхалась и поняла, что пора возвращаться. Она поискала глазами Одиль, но не нашла ее.
– Черт подери, – пробормотала она, зная, что без подруги не может вернуться назад. Руперт придет в ярость.
Рафаэлла старалась не слушать музыку самбы и не замечать движущиеся рядом тела. Она тщетно искала Одиль. Эта задача оказалась непосильной.
«Может, вернуться? Или идти вперед? О, Боже, что делать?»
К Рафаэлле подскочило странное существо с чудовищно раскрашенным лицом в оранжевом бикини, которое прикрывала юбка с оборками.
– Дорогуша, – закричало оно явно мужским голосом, хотя Рафаэлла видела женскую грудь. – Дорогуша! Дорогуша!
Она отшатнулась и чуть не упала. Существо бежало за ней.
– Убирайся! – вопила Рафаэлла.
– Красотка! Такая красотка!
Рафаэлла не чувствовала себя красивой, она страшно нервничала. Внезапно вспомнились предупреждения Джорджа. «Карнавал опасен…» «Убийства…»
«Попытки изнасилования…» «Везде карманники…»
«Воры только и дожидаются этих трех дней…» И самое страшное:
«По улицам города во время карнавала бродят прокаженные».
Рафаэлла вздрогнула от страха и перевернула кольцо с огромным бриллиантом так, чтобы камень не был виден.
Странное существо весело помахало ей и, танцуя, растворилось в толпе.
«Неужели у меня паранойя? – думала Рафаэлла. – Что может случиться, когда вокруг столько людей?»
Она решительно пошла вперед, злясь на Одиль и на саму себя, ибо поступила неосторожно.
Через час Рафаэлла уже не знала, где находится. Она брела по улицам, как зомби. Потная, уставшая, отчаявшаяся. Если бы можно было взять такси, она бы тут же уехала домой. Одиль уже, наверное, давно добралась до ложи, а Джордж послал своих охранников на ее розыски. Рафаэлла чувствовала себя дурой, а вокруг продолжался праздник, который становился все более шумным, безумным и неконтролируемым.
Везде приставали мужчины. Слышались пошлые ругательства и откровенные комплименты.
Руки щупали ее.
«Спокойствие, – говорила себе Рафаэлла. – Не паникуй». Она столкнулась с двумя мужчинами, которые прижали ее к стене и начали грубо ощупывать тело.
– Оставьте меня в покое! – кричала Рафаэлла и отчаянно отбивалась коленом.
Удар достиг цели. Один из мужчин скорчился от боли, а другой стащил золотые бусы с шеи и тянул за золотые серьги.
Человек, которого Рафаэлла ударила, словно обезумел. Отвратительное лицо перекосилось от злости.
105 
