Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
123 
Нужно на какое-то время воздержаться от выпивки и наркотиков.
Он способен на это в любое время.
Позвонил Карлос Батиста. Он говорил весьма вежливо, совсем не так злобно, как Николз.
– Очень сожалею, что вы не будете на ужине. Может, что-нибудь нужно?
– Я просто устал, – объяснил Бобби, – из-за перелета.
– Я все отлично понимаю. Возможно, стоит послать вам молодую женщину для массажа…
– Я не общаюсь с проститутками.
– Не воспринимайте это как обиду.
– Ни в коем случае, все нормально.
Бобби переключил каналы и увидел молодую пару. От них веяло свежестью и новизной. Девушка показалась очень красивой, и мужчина тоже. Они пели в стиле бразильской самбы и джаза, а это успокаивало и производило впечатление чувственности.
Бобби с интересом слушал. Может быть, он давно ждал такого вдохновения? А что, если соединить блюзы с самбой и джазом? Спеть его песни, но в их манере?
Внезапно настроение поднялось. Вот именно. Подобной мелодии он ждал.
Когда после передачи показали титры, он вычислил их имена. Рафаэлла и Луиз. Бобби потянулся за карандашом и записал их. «Рафаэлла и Луиз, – подумал он, – вы попали в точку. Вот так!»
Рио спас Бобби. Здесь он нашел тишину и дружелюбных людей. Концерты на стадионе Маракана прошли с огромным успехом. Он купался в славе. Латиноамериканцы действительно любили Бобби Манделлу.
Хорошо все обдумав и преодолев сопротивление Николза, Бобби сказал, что решил остаться в Рио.
– Нельзя, – грозно запротестовал Николз. – У нас есть обязательства.
– Отмени все.
– Ты рехнулся?
– Мне здесь нравится. Этот город хорошо действует на меня. Я не пью, а просто отдыхаю, так что я остаюсь.
Николз бушевал, лицо его передергивалось, но он старался держать себя в руках.
– На сколько?
– Пока мне здесь хорошо.
– Послушай, так нельзя. Бобби, у тебя контракт.
– К черту контракт и тебя с ним! Я не могу вздохнуть свободно. Я работаю с двенадцати лет. А сейчас мне нужно привести в порядок свои мысли, понятно? Мы подписали контракт, и вы всегда будете получать свою долю, но сейчас я хочу остаться один.
– Ты пожалеешь, – взвизгнула Памми, вступая в разговор.
– Заткнись, глупая шлюха! – заорал Николз, срывая злость на жене.
В результате озабоченный Николз и скисшая Памми были вынуждены вернуться в Лос-Анджелес без Бобби.
Прошло шесть месяцев, и несмотря на бесконечные угрозы и телефонные звонки Николза, Бобби был счастлив. Он связался с менеджером и попросил продать особняк со всем содержимым. Он сказал Зелле, что все кончено, и она не удивилась. Бобби начал жизнь заново.
На время его охватила «звездная болезнь», и он потерял контроль над собой. Теперь Бобби твердо стоял на земле, и ему это нравилось. У него была приятная квартирка неподалеку от отеля «Копакабана», много подружек, но никого для души. А самое главное – он не употреблял наркотиков и почти не пил.
Бобби обнаружил, что отдыхать приятно. Его не заставляли писать песни, они теперь появлялись сами собой. Заработал творческий инстинкт.
После того как Бобби увидел по телевидению Рафаэллу и Луиза, он встретился с ними. За эти месяцы они стали друзьями и соратниками. И хотя из-за битвы с «Хит Сити» не имели возможности записывать пластинки вместе, иногда им удавалось дать концерт просто для собственного удовольствия.
Но вдруг, когда Бобби уверовал, что его жизнь налаживается, вновь появилась Нова.
Два года молчания, а потом внезапный звонок, как будто они и не расставались.
– Я в аэропорту. Нам нужно увидеться, – сказала она.
– Приезжай, – спокойно ответил он. Сердце не устояло.
Как и в старые времена, она вошла в его жизнь. Холодная, элегантная Нова Ситроэн. Люди, не знавшие ее, считали эту женщину Снежной Королевой. Для Бобби она была любовью жизни.
Словно во сне, он открыл дверь и не узнал Нову. Она не могла держаться на ногах. Когда-то к нему явилась избитая Шарлин, а теперь в том же состоянии появилась Нова. Лицо опухло от побоев. На ней было норковое манто, темные очки закрывали глаза, Нова не могла сдержать дрожи.
– Боже! – воскликнул он. – Что с тобой случилось? Словно он не понял. Маркус Ситроэн.
– Бобби, – сказала она срывающимся голосом. – Я села на самолет и прилетела к тебе, мне больше некуда было идти.
Они долго были вместе, и никогда она не выглядела такой ранимой. Нова всегда была выше всех жизненных проблем. Бобби раскрыл объятия.
123 
