21 
Лора нервно взглянула на него, ожидая увидеть на его лице потрясение, которое испытала она сама при виде мальчика. Но его, казалось, занимал только беспорядок на кухне. Она с облегчением перевела дух. Однако рано или поздно он все равно заметит это невероятное сходство.
— Привет, — робко произнесла она, чувствуя себя не совсем уверенно в своем городском наряде. Надо было переодеться в свитер и джинсы.
Перрану явно не понравились непрошеные гости. Он посмотрел на Лору безо всякого энтузиазма.
— Попробуй еще раз, — прошептал Макс ей на ухо.
Может быть, Перран просто испугался двух незнакомых людей, нежданно-негаданно явившихся сюда и одетых как для деловых переговоров? — подумала Лора.
Отбросив в сторону собственные страхи, она широко улыбнулась мальчику и прошла на кухню.
— Ты гораздо больше, чем я думала! — Но лесть не принесла никаких результатов. Лора попробовала другую тактику: — Я твоя тетя Лора, а это дядя Макс. Помнишь, я присылала тебе на день рождения грузовик и домик?
В глазах мальчика на мгновение мелькнула заинтересованность и тут же погасла.
— Привет, — неожиданно громко произнес Макс, так что и Перран и Лора вздрогнули.
Она искоса посмотрела на Макса, ожидая, что тот наконец изумится сходству, проявятся гены, его потянет к ребенку и он поймет, что это его сын.
Но Макс оставался Максом, вел себя совершенно непринужденно и широко улыбался мальчику. Лора почувствовала слабость в ногах и была вынуждена прислониться к стулу.
— Мамина подруга должна уехать, — объяснила она, не дождавшись от Перрана ни слова. — Мы пробудем здесь до тех пор, пока не вернется твоя мама.
Племянник молчал. Сердце Лоры разрывалось от жалости. Наверное, он страшно скучает по матери. Она сжала кулаки. Черт побери Фэй!
— Обними его или что-нибудь в этом роде, — сказал Макс тихим шепотом.
— Сам обними! — ответила она. Она беспомощно смотрела на Перрана, еле сдерживаясь, чтобы не схватить в объятья это маленькое тельце.
— Мне кажется, мы выглядим как-то странно, — продолжал Макс.
Лора кивнула. Она прикоснулась к спутанным волосам, они были пропитаны морской солью. Это она, наверное, похожа на чучело. Макс выглядел, как всегда, безукоризненно.
Не успел Макс шагнуть к мальчику, как тот схватил ложку и начал кидаться фасолью.
— Прекрати! — воскликнул Макс. Три фасолины в томатном соусе попали прямо ему в лицо. — Прекрати немедленно! — угрожающе повторил он.
— Макс! — закричала Лора, увидев, как глаза мальчика округлились от ужаса.
— Сам виноват, — пробормотал Макс, глядя на Перрана. — Я ему покажу, кто здесь главный.
— Он не собака!
— Детям и собакам требуется одно и то же. Еда, вода, кров, бесконечная любовь, внимание и твердая рука. Простые правила.
Лора взглянула на Макса. Что он знает о детях?
— Нельзя быть таким прямолинейным.
— Надо дать ему понять, кто тут главный. Вот тогда можно быть гибче. Понимаешь, что я имею в виду? — ответил Макс, не сводя глаз с Перрана.
Ложка опустилась. Глаза Перрана тоже. Нижняя губа задрожала, и Лора почувствовала, что больше не может этого выносить. Она бросилась к мальчику, обняла его, стала гладить по спинке, от души надеясь, что Макс не сильно напугал его.
Она вся дрожала от жалости к нему. Несмотря ни на что, это был ребенок, о котором она всегда мечтала. Иссиня-черные волосы обрамляли хорошенькое, хотя и грязное, личико. Ей захотелось защитить от всего мира это крошечное тельце. Ее сердце наполнилось любовью.
— Все в порядке, — успокаивающе проговорила она, целуя его в макушку. — Никто тебя не обидит. Мы позаботимся о тебе. Нам будет весело вместе.
Он оставался совершенно неподвижным, как деревянная кукла. Она отпустила его, чувствуя себя ужасно глупой и отверженной.
— Перран, не смей больше кидаться едой! — предупредил еще раз Макс.
Мальчик воинственно упер руки в бока и одарил Макса холодным взглядом черных глаз.
— Итак, объявлена война, — тихо проговорил Макс.
— О нет, Макс! Он же маленький! — возразила Лора.
— Испорченный мальчишка.
— Он просто сбит с толку.
— Он просто избалован.
Воздух был наполнен взаимной ненавистью Макса и Перрана. Лору ужасно огорчило столь неудачное знакомство. Она представляла все совсем не так. Боялась, что не сумеет вести себя с детьми, которые так нуждаются в ее любви. Теперь все эти страхи казались ей смешными. Вполне возможно, их отношения вообще не зайдут так далеко!
21 
