53 
– Догоняй!
На улице она взяла молодого человека под руку и, можно сказать, потащила через дорогу.
– Давай быстрее! Человек уже ждет нас.
Впрочем, как заметил про себя Эдик, спешила она не особенно-то. Ему показалось, что во всем этом больше показухи, только зачем Стриж это делает – он пока не понял.
Они поймали такси и отправились в район проспекта Кирова – центрального проспекта города, изобилующего различного рода кафе, бистро, забегаловками, дорогими ресторанами, – в общем, теми заведениями, где человек, имеющий определенное количество дензнаков, вполне может набить живот вкусной и здоровой пищей, запить напитками по вкусу, послушать музыку и затем отправиться поглазеть на что-нибудь занимательное, с его точки зрения. Пища для души на проспекте тоже представлена в широком ассортименте. Уличные шансонье, гадалки по руке и картам призывно завлекают прохожих испытать удачу, пестреют вывески казино. Картинные галереи прямо на улице ждут ценителей искусства. Словом, любой человек с деньгами может отдохнуть здесь на свой вкус и лад.
* * *
Валентина и Эдуард, или Эдди, как она называла его, десантировались на Большой Казачьей, неподалеку от упомянутого проспекта, и направились в кафе «Театральное», примостившееся рядом с Театром оперы и балета. Они спустились в подвальчик и оказались в прохладном помещении, отделанном в стиле ретро. Впрочем, кондиционер работал исправно, посетителей практически не было, и фотографу даже очень приглянулось это заведение. «Надо сюда как-нибудь с Мариной вылазку вечером предпринять, а то все "Солнечный" да "Солнечный", – отметил он про себя.
Его спутница бухнулась на стул напротив двух молодых людей примерно его возраста и, не спрашивая разрешения, вытащила из пачки, лежащей на столе, сигарету:
– Привет!
– Опаздываем, молодые люди! – посмотрев в упор на Валентину, заметил тот, рядом с которым она уселась. Его замечание осталось без ответа.
– Знакомьтесь, – представила девушка парней друг другу, – это Эдуард, Эдди, рядом со мной – Игорь.
Тот приподнялся и пожал новому знакомому руку.
– Борис, – второй протянул руку сам, не дожидаясь, пока Валя отрекомендует его. Молодые люди пожали руки и уселись вновь на свои места.
– Борис, закажи что-нибудь, – попросила Валентина. Тот, поискав глазами официанта, щелкнул пальцами. Собравшиеся подождали, пока официант уйдет выполнять заказ, затем Игорь обратился к фотографу:
– Тебе Стриж не говорила, зачем мы собрались?
– Нет, – односложно ответил Эдик.
С Валентиной по дороге они успели договориться о некоторых вещах. Например, о том, что никакого разговора о цели сегодняшней встречи у них не было.
Второй пункт касался их знакомства. Стрижко предупредила спутника, что если его будут спрашивать, откуда он знает ее, чтобы он не вздумал говорить про фотоагентство. Случайное знакомство – и все тут. Зачем ей это нужно, обещала объяснить попозже, если в этом вообще возникнет необходимость. Эдуард пожал плечами и согласился.
– Мы не успели поговорить, времени не было. Да и зачем? Вы сами все расскажете, – вступила в разговор Валентина.
– И правильно сделала, – с важным видом заметил Игорь, глядя на фотографа, – мы сами обо всем по-мужски поговорим.
– Тебе деньги нужны? – задал Гоша тот же вопрос, который полчаса назад задавала фотографу Валентина.
Новому знакомому он ответил так же, как и ей.
– Тогда слушай сюда, – оглядевшись по сторонам, заговорщическим тоном начал Игорь. – Есть клиент. Мы его знакомим с Валькой. Он в нее втюхивается. Потом мы подстраиваем так, что он оказывается в определенном месте, где ты сможешь его сфоткать. Твоя задача – профессионально снять в нужный момент. Это мы еще дополнительно с тобой обговорим. Наша задача – получить с него деньги. Тебе за работу – десять процентов. Идет?
– Почему только десять? – переспросил Эдик, уже догадавшийся, что ему хотят предложить. Идея заняться шантажом не очень радовала его, если честно признаться. Но деньги все-таки были очень нужны.
– Слушай, – развел руками Игорь, – ты выполняешь самую мелкую часть работы, причем ничем не рискуешь! Клиент, когда ты с ним будешь работать, уже в отрубе будет! Так что десять процентов – это царский подарок!
В общем, Эдуард согласился. Он еще не знал тогда, во что это выльется. Новым знакомым, как и обещал Валентине, он не сказал, что они работают вместе.
53 
