45 
– Господи! Помоги мне! – взмолился он и обхватил голову руками.
– Что, так плохо?!
Отец Василий повернулся на голос. Петр смотрел на него с участием и даже пониманием.
– Плохо! – кивнул головой священник. – Ты даже представить не можешь, как все плохо!
– Подожди до островов, а там пересядешь!
– Могу опоздать… навсегда!
Петр еще внимательнее заглянул в глаза священнику и, видимо, что-то решил.
– Если разобью, оплатишь?
– Без проблем! – соврал отец Василий. Оплатить-то он оплатил бы, но, пожалуй, не за один раз. Тут и тремя зарплатами не обойтись.
– Тогда держись, поп! – с веселым отчаянием крикнул Петр и пошел на сближение с теплоходом. – Эх! Грехи наши тяжкие!!!
Мирно попивавший пиво у борта молодняк сначала выпучил глаза, потом шарахнулся назад, но, сообразив, что им-то на борту такой махины ничего не грозит, вернулся и с интересом начал наблюдать за развитием событий.
Петр подвел моторку к самому борту и, буквально «встав» на отходящую от теплохода волну, подвел свою ржавую красавицу к самой лестнице.
– Быстрее, поп! – заорал он. – Быстрее!!!
Отец Василий встал на борт, изловчился и сиганул вперед. Он больно ушибся грудью о перекладину, но зацепился крепко и сразу полез вверх, туда, к мигом забывшему про пиво молодняку.
Когда отец Василий перевалился через борт, его сразу же подхватили и поставили на ноги чьи-то крепкие руки.
– У тебя как, святой отец, все с головкой в порядке? – строго спросил кто-то.
Священник огляделся. Рядом с ним стояли два матроса.
– Отведите меня к капитану, – попросил он.
– За это не беспокойся! – усмехнулся второй. – Это мы тебе обеспечим!
Матросы крепко подхватили его и поволокли куда-то вверх по выкрашенным белой краской ступенькам.
* * *
Капитан не дал ему вставить даже слово.
– Знаете, святой отец, я уважаю вашу готовность исполнять свою работу, – с напором начал он, едва узнал от матросов, что произошло, – но не любой же ценой!
– Товарищ капитан…
– Подождите! – оборвал его корабельный начальник. – Будьте добры выслушать меня до конца! Мало того, что эти сопляки мне весь теплоход облевали, так еще и вас решили притащить.
Отец Василий ничего не понимал.
– Да, пароходству нужны деньги! – капитан, явно кому-то подражая, заложил руку за борт кителя. – Да! Я и моя команда готовы ради этого терпеть определенные неудобства, но это вовсе не значит, что я буду поощрять тех, кто рискует человеческими жизнями. Тем более, – он понизил голос и заговорил трагическим шепотом, – когда на борту такой высокий гость.
Капитан явно понял визит священника не так.
– Товарищ капитан, – попробовал пояснить цель своего прибытия отец Василий. – Я вовсе не…
– Я понимаю, – оборвал его капитан. – Вам тоже нужны деньги, но не такой же ценой!
«О чем вообще идет речь?» – пытался сообразить отец Василий.
На палубе залпом захлопали пробки от шампанского – Идите, – печально махнул рукой капитан. – Делайте свою работу. Но не думайте, – он снова повысил голос, – что вам это пройдет даром. Клиенты клиентами, но лично вам я неприятности обещаю. И большие.
Ошарашенного священника вывели за дверь.
«А может быть, так оно и лучше? – внезапно подумал он. – По крайней мере никто суетиться под ногами не будет! Хотя команда бы мне помочь смогла».
Отец Василий огляделся по сторонам. На корме корабля гуляли. И гуляли хорошо. Он вгляделся внимательнее. Гулял в основном молодняк, совсем зеленые ребята, лет двадцати, от силы двадцати двух.
«Видимо, какая-то коммерческая организация», – решил он. В последнее время такие вот выезды на Волгу всей фирмой стали особенно модны.
Первым его позывом было отыскать министра Козелкова, прорваться через охрану и сообщить о надвигающейся угрозе. Но потом он понял, что только потеряет время. В лучшем случае министр затребует шлюпку, что совершенно не решало ни проблемы разминирования, ни проблемы эвакуации других пассажиров и персонала. Надо было действовать по-другому.
Отец Василий еще раз оглядел теплоход. «Где они могли разместить заряд?! – пытался сообразить он. – Наверное, поближе к министру». Он спустился по ступенькам вниз и принялся методично обходить палубу, огибая гуляющих пассажиров.
– Ты меня не понимаешь! – пьяно объяснял совсем юный парнишка такому же юному товарищу. – Я ему сразу сказал, бабки на стол, и не надо мне свистеть!
45 
