44 
Провожали их, несмотря на дождь, все сотрудницы – давали советы и желали удачи, словно отправляли их на Северный полюс. Макс подумал, что дети, оставленные в этот момент без присмотра, обязательно чего-нибудь натворят, и как в воду смотрел.
Правда, такого варианта не могла вообразить даже его фантазия. Когда они довольно далеко уже отъехали от детского дома и, остановившись на перекрестке, стали решать, каким путем лучше всего ехать к больнице, произошло неожиданное событие, которое повергло их в шок.
Но вначале заупрямился Иван Петрович.
– Знаете, ребята, – смущенно сказал он. – Давайте мы в больницу не поедем. Я себя прекрасно чувствую. Уже отпустило.
– Это бывает, – согласился Макс. – То прижмет, то отпустит. В таких случаях главное – не расслабляться. Осмотр врача вам не повредит.
– Нет-нет, я до смерти боюсь всех этих больниц, процедур, – запротестовал Иван Петрович. – Я себя знаю. Мне теперь полежать надо, и все будет нормально. А в больнице мне хуже только будет. Давайте, вы меня домой подбросите, а машиной можете пользоваться хоть до утра. Она мне все равно ни к чему.
Макса не так-то просто было сбить с курса, и он непременно отстоял бы первоначальный маршрут, но в этот момент и случилось происшествие, которое направило его мысли совсем в другую сторону.
Татьяна, сидевшая на заднем сиденье, вдруг испуганно вскрикнула, потом охнула, а потом растерянно засмеялась. Мужчины, заинтригованные, обернулись и увидели, что на заднем сиденье неожиданно возникла еще одна тень. Макс включил освещение и обнаружил, что тень эта – не кто иной, как детдомовский Андрюха собственной персоной, слегка смущенный, но предельно решительный.
– Ничего себе! – удивился Иван Петрович. – Ты откуда здесь взялся, удалец? Тебя вроде ведь не было?
– Я под сиденьем сидел, – басом признался Андрей.
– Свинство это с твоей стороны, – с досадой заметил Макс. – Теперь вот вези тебя назад! А у нас дела, между прочим. Безответственный поступок ты совершил, Андрюха!
– А вы меня не везите назад, – робко предложил мальчишка. – Вы меня с собой возьмите. Я вам помогать буду. Вы же вот в детском доме заблудились, а я вас вывел.
– А потом подсматривал и подслушивал, – возмущенно сказал Макс. – Тебе не спасателям помогать, а в разведчики идти. У тебя талант.
– Давайте, ребята, ко мне домой, – опять заговорил Иван Петрович. – Я вас всех чаем угощу, с конфетами! А потом вы этого постреленка назад отвезете...
– Ладно, домой так домой, – сумрачно пробормотал Макс. – Под вашу ответственность. Только с чаем ничего не получится. Меня люди ждут. А теперь вот еще придется этого шпиона возвращать! Нет, с чаем ничего не выйдет.
– А может... – начал было Андрей, но Макс так на него цыкнул, что тот провалился на дно сиденья и затих.
В полном молчании доехали до района, где жил Иван Петрович. Это было в старом городе, довольно далеко от центра, но не это было проблемой. Впереди их ожидала новая неприятность. Оказалось, что эта часть города затоплена.
Это нельзя было назвать вселенским потопом, но вода поднялась довольно сильно. Волны плескались под самым днищем машины. Двигатель начал чихать.
– Приехали! – с досадой сказал Макс. – У вас здесь еще и наводнение. И что прикажете теперь делать? Под ногами озеро, сверху льет, меня ждут, а машина вот-вот откажет.
– А на руках у вас пожилой человек, глупая женщина и ребенок, – с иронией добавила Татьяна. – Вы это хотите сказать?
– Это не я хочу сказать, это так и есть, – ответил Макс. – Только почему же глупая? У меня совсем другое мнение. А вот я зря пошел у вас на поводу. Дальше все равно ехать нельзя. Если мотор заглохнет, мы все будем выглядеть очень глупыми. Поэтому настаиваю – мы сейчас же возвращаемся. Иван Петрович идет в больницу, а вы, Татьяна, с этим несносным ребенком – в детский дом. А я наконец отправлюсь по своим делам. И прошу не спорить, потому что вода прибывает.
– Ну что же, – развел руками Иван Петрович. – Наверное, вы правы, хотя я уже совсем хорошо себя чувствую. Но раз другого выхода нет...
Макс сдал назад, развернулся и поехал обратно. Однако неприятности только начинались. Не успели они проехать и двух кварталов, как мотор окончательно заглох. Как ни пытался Макс вдохнуть в него жизнь, ничего из этого не вышло.
– Ясно! – сказал он наконец, прекращая бесплодные попытки. – Где мы хотя бы находимся, знает кто-нибудь? Я имею в виду, куда нам отсюда лучше добираться? Хотя я бы предложил вам отсиживаться в машине, пока я не найду средства переправить вас в сухое место. Не думаю, что кому-то из вас пойдет на пользу гуляние под дождем в башмаках, полных воды.
44 
