45 
– А ты рацию включи и вели, чтобы за нами приехали, – запинаясь от волнения, вдруг предложил Андрей.
Макс усмехнулся, но подумал, что пацан в чем-то прав. Нужно хотя бы дать о себе знать. Он достал рацию и попытался связаться со своими. Но, кроме шорохов и треска эфира, он ничего не услышал.
– Похоже, я все-таки опоздал, – с сожалением заметил он. – Рация здесь не берет сигнал. Далековато. Должно быть, все на завод поехали. Одним словом, вы оставайтесь здесь и ждите, пока я не найду какую-нибудь машину. Только напомните мне, что это за улица.
– Это перекресток Первомайской и Гоголя, – сказал Иван Петрович. – Тут за углом наш торговый центр. Супермаркет. Все можно купить – от картошки до телевизора.
– М-да, от картошки я бы сейчас не отказался, – пробормотал Макс. – А вот от телевизора нынче никакого толку. Бесполезная вещь. Ну так я пошел? Дайте слово, что все у вас будет в порядке.
– Что от нас зависит, сделаем, – сказал Иван Петрович. – А что, значит, от нас не зависит, тут уж не обессудьте. А вы если в центр, то вон туда...
Макс неизвестно для чего погрозил пальцем Андрею, который с завистью смотрел на него через стекло, и пошел, загребая башмаками тяжелую мутную воду. «Между прочим, месяца три как ботинки купил, – подумалось ему. – Дорогие выбирал! О чем это говорит? Скромнее нужно быть, дорогой товарищ, скромнее!»
Шагая по колено в воде, он завернул за угол и увидел высокое кубическое здание, про которое говорил Иван Петрович, – торговый центр, супермаркет. От прочих зданий супермаркет был отделен полукольцом сквера, который сейчас превратился в своеобразный заливной луг. Аккуратно постриженные кусты торчали прямо из воды, цветочных клумб вообще не было видно. В огромных стеклянных стенах отражались отсветы молний. Дождь колотил по крышам. Улица была пуста. Надежда быстро найти машину рассыпалась в прах.
«Ужасно глупое положение! – подумал с неудовольствием Макс. – Грачев и так на меня дуется, а тут, как на грех, такие приключения. Он же мне элементарно не поверит! Это все равно как в школе. Почему опоздал? А я старушку через улицу переводил. Но этих ведь тоже не бросишь, надо куда-то их пристроить. А рассчитывать можно только на частника. Служебные машины наверняка все на объекте. Но тут вопрос – какой дурак сейчас выведет машину из гаража? Один Иван Петрович на это сподобился и вот теперь загорает. Удивительно глупое положение!»
Он еще раз окинул взглядом поблескивающую стену супермаркета и вдруг нахмурился. Ему показалось, что внутри огромного здания мелькнул огонек. Это было неожиданно, но пробудило в его душе надежду. Кто это мог быть? Сторож? А может быть, беспокойный хозяин решил наведаться, проверить, не случилось ли чего? Это было бы удачно – наверняка он на машине, а уж Макс постарается убедить его в том, что человеколюбие не вредит даже владельцам супермаркетов.
Он направился к магазину. Почему-то мысль о банальном грабеже даже не пришла ему в голову. Может быть, потому что его собственные побуждения в этот момент были совершенно бескорыстны. Но уже через несколько секунд Максу пришлось резко поменять свои ожидания.
Подойдя к торговому центру, он убедился, что никакой машины возле него не наблюдается. Более того, входные двери из толстого стекла были закрыты намертво, и никого за ними не просматривалось. Свет мелькал на втором этаже. Разумеется, в здании должен был существовать черный ход, и Макс отправился его разыскивать. Однако теперь он держался настороженно – ситуация больше не казалась ему такой простой и однозначной, как вначале.
Он обогнул магазин с той стороны, где было особенно темно, и очутился на заднем дворе. Вода здесь стояла даже выше, чем по колено. А дождь все продолжал шпарить, обещая в будущем еще более неприятные сюрпризы. Максу уже до смерти надоело ходить в сырой одежде и шлепать по воде. Это уже был даже не вопрос новых полуботинок, это было дело принципа. В конце концов, он был человеком, а не земноводным, и всю эту игру стихий рассматривал как издевательство лично над собой. «Только познакомился с действительно красивой девушкой, девушкой, которая непохожа на других, и вот изволь объясняться с ней в мокрых брюках! – думал он. – Настоящий анекдот. В отношениях мужчины и женщины играет роль любая мелочь. Петля на чулках может разрушить союз, а тут мокрые штаны! Скандал!»
Он вышел из-за угла, и в этот момент сверкнула молния. Макс ясно увидел залитый водой двор, бетонный забор и стоящие около него мусорные бачки с крышкой. На одном из бачков, поджав ноги к подбородку, сидел человек. Он тупо пялился на воду, поэтому не заметил Макса. Но Макс рассмотрел его отлично. Это был кругленький, мордастый крепыш – один из трех напавших на него у ресторана «Не томись!». Макс поспешно отступил назад и спрятался за углом.
45 
