46 
— Жива!..
Через некоторое время мы начали чуть-чуть понимать друг друга.
— Что на вас напало? — уже тише спросила я. — Почему, сто чертей и одна ведьма, именно я должна умереть?!
— О боже! Она ещё спрашивает! — возмутилась Зося.
— Посмотри на себя в зеркало, — посоветовала Алиция.
Я посмотрела и все поняла. Сама бы не узнала этого пугала, с ног до головы вымазанного чем-то красным. Лицо выглядело совершенно асимметрично, ко лбу что-то прилепилось и казалось, что череп расколот надвое. На первый взгляд мне срочно требовалась врачебная помощь.
— И вдобавок ещё кричала «спасите», — недовольно продолжала Алиция. — Я вообще не понимала, каким чудом ты ещё жива. Думала, что, может, умерла и ходишь по инерции…
— Зато я не понимаю, почему ты жива, — обиделась я. — Что там в твоей комнате? Кто там лежит?
— А, ты была в моей комнате?.. Как я не догадалась? Никто там не лежит. Это ловушка свалилась.
— Что?
— Ловушка… Свалилась… — Теперь приступ истерического хохота начался у Павла.
— Ловушка!.. Сделали ловушку для преступника!.. Свалилась с полки!…
— Павел, сейчас же успокойся! — приказала Зося.
— Не могу… Чертовски хорошая ловушка!..
Мы зажгли в комнате Алиции свет, и я наконец смогла рассмотреть весь этот кошмар подробно. На постели и на полу было разлито море густой краски. По морю плавали черепки какой-то посуды, куски картона, останки упаковки от яиц и другой мусор. Именно в него я и влетела головой, а к моему лбу прилип остаток яичной тары.
— Да уж, — заметила я, — все красное. А это смывается?
— Надеюсь, — не слишком уверенно ответила Алиция. — Я ещё не пробовала. Это свалилось, когда они уже легли, и мне не хотелось шуметь. Я тоже вляпалась. И ночная рубашка в этом, и халат… Никуда не положишь — все мажется. Засунула в кровать куклу, а сама ушла в последнюю комнату. Когда я увидела тебя окровавленную, с разбитой головой, у меня совсем память отшибло.
— Ты совсем спятила, — расстроилась Зося. — Это же нужно отмывать сразу. Когда высохнет, её уже ничто не возьмёт. Павел, собирай с пола! Возьми старые газеты и перестань смяться, как дурак!
— Может, сначала попробуем отчистить Иоанну?..
Костюм и блузка на мне были старые, с их утратой я, пожалуй, могла бы смириться. Но с удовольствием убрала бы все красное с туфель, с рук и особенно с лица.
Уже через четверть часа мы поняли, что ни мыло, ни стиральный порошок, ни кипяток этой упорной краски не возьмут. От бензина же она просто размазывалась. Надежда оставалась только на растворитель для клея или чего-то в этом роде, который, по слухам, смывает все.
— Он стоит в шкафчике под потолком. Павел, влезь на что-нибудь! — скомандовала Алиция.
Павел взгромоздился на высокий кухонный столик. Зося пока ставила на мне опыты с помощью молока, спирта, лимонного сока и ацетона.
— По-моему, ты раньше сдерёшь с меня кожу, а уж потом сойдёт краска, — с сомнением сказала я. — Попробуй-ка лучше на туфлях!
— Что-то же должно на неё действовать, — пробормотала Зося с раздражением, стаскивая с меня вторую туфлю — первую уже держала в руках Алиция. Я тут же влезла чулком в близлежащее кровавое пятно.
— Ну вот, пожалуйста, — с удовлетворением заметил Павел. — Все красное!
— Перестань упражняться в колористике, открывай! — раздражённо сказала Алиция.
— Интересно, как? Тут не за что ухватиться.
Шкафчик находился под самым потолком, на его дверцах, очень плотно закрытых, не было никакой ручки, зато в узкой щели меж ними виднелся крохотный кусочек какого-то неопознанного предмета.
— С ним всегда что-нибудь не так, — пожаловалась Алиция. — Имел привычку открываться самостоятельно, и мне пришлось прихлопнуть его посильней. Попробуй ухватить этот ошмёток.
— Маловат.
— Возьми клещи, — посоветовала я. — Зося, дай ему клещи.
— Поддень ножом или вилкой, — предложила Зося.
Стоя с задранными кверху головами, мы увлечённо давали ему советы. Зося, не выпуская из рук моей туфли, подавала инструменты. Орудуя клещами и вилкой, Павел открыл шкафчик, захватив закопчённый кусок бумаги.
Растворитель надежды оправдал. Краску он смывал запросто, правда, при этом адски вонял. Я тоже пропиталась насквозь этим ароматом.
— Алиция, ты не знаешь, это когда-нибудь выветрится?
— О, туфля очистилась! — радостно сказала Алиция. — Нет, это смердит месяцами. Поэтому я и держу его наверху. А ты что предпочитаешь: пахнуть или быть красной?
46 
