75 
Существовали, правда, еще и бандиты во главе с Князем. Эти уж точно были враги, с какой стороны ни возьми. Они вполне могли шататься по бункеру, и Славик ничего не имел бы против, если бы старик вышиб им при случае мозги. Но воочию они никого не видели – тревога была призрачной, как и весь мир этого невероятного человека.
Впрочем, средства, которыми он пользовался, были отнюдь не призрачными. Когда он в очередной раз отправился проверять свои мерзкие капканы, то захватил с собой не маленький пакет взрывчатки. В последнее время старик нервничал все сильнее, постоянно прислушивался и принюхивался и ни на секунду не расставался с оружием. Славику он скупо пожаловался, что враги убили его собак, что они проникли во все ярусы и подбираются к святая святых, но даром это им не пройдет. Они будут стоять до конца и выполнят свой долг.
Славик так и не понял, относится ли это лестное заверение и к нему также, но уточнять постеснялся. Никаких видимых послаблений со стороны «лейтенанта» не последовало. Он опять прицепил Славика к своей руке, да еще заставил тащить, кроме лампы, пакет с толом, которого Славик до смерти боялся.
На этот раз они поперлись в верхний ярус – там у старика имелась приманка для крыс – резервуар с грунтовой водой. С водой в подземелье был определенный дефицит, и крысы не упускали случая хлебнуть такого редкого лакомства.
Добыча оказалась незавидной – всего две крысы попались в капкан. Славику вообще казалось, что неутомимый «лейтенант» давно должен был извести всех крыс в округе. Еще удивительно, что ему до сих пор что-то попадалось.
Недовольно сопя, «лейтенант» нанизал крыс на специальную веревку, снова взвел сработавшие капканы и приказал Славику двигать дальше. Он хотел проверить еще несколько ловушек.
При этом он опять вел себя на редкость подозрительно. Постоянно останавливался, вертел головой, прикладывал бледное ухо к бетонной стене, рассматривал ему одному понятные следы на полу. Такая преувеличенная осторожность имела один комический оттенок. Вся конспирация «лейтенанта» летела к черту, едва он начинал идти. Одряхлевшие мышцы уже не так хорошо его слушались, он волочил ноги, обутые в огромные сапоги с подковками, и звук этих шаркающих монотонных шагов разносился далеко под каменными сводами. Однако старик так к этому привык, что уже давно ничего не замечал. Славик же был уверен, что даже самый плохонький враг легко может избежать встречи с хозяином подземелья. Правда, существовали еще собаки, но сегодня старик вышел без своей гвардии – большинство его любимцев погибли, а новых кандидатов он еще не успел выбрать.
Славик старался держаться подальше от старика, от которого воняло крысиным мясом, но в какой-то момент тот остановился и поманил к себе.
– Враги, кругом враги! – пожаловался он. – Мы должны упредить их. Что стоишь как пень? Дай сюда шашку!
Славик с большим облегчением вернул старику его взрывпакет. А тот, с кряхтением опустившись на колени, принялся сооружать бомбу.
Славик едва дождался конца священнодействия. Ему казалось, что ничем хорошим эта затея кончиться не может – все было старое: шашка, взрыватель, и руки у старика тряслись, и глаза почти не видели – в любую минуту они могли взлететь на воздух. Но старика, похоже, это нисколько не волновало. Он спокойно все доделал, полюбовался на свою работу и приказал Славику продолжать путь.
– Враг будет идти за нами, – с важным видом пояснил он. – Но будет сметен мощью краснознаменного огня.
Они ушли довольно далеко, проверили остальные ловушки, но взрыва так и не последовало. У Славика отлегло от сердца. Будь его воля, он бы решительно запретил старику ставить в коридорах такие игрушки. Ведь на бомбу мог наскочить Макс! Но старик бы и слушать его не стал – просто сразу зачислил бы во враги народа, на этот раз решительно и окончательно. Оставалось надеяться на счастливый случай – ведь не обязательно Макс должен пойти этим путем. Здесь полно коридоров. Но, с другой стороны, кто знает, сколько таких сюрпризов понатыкал «лейтенант» раньше?
Вернулись в свое логово поздно, когда оба уже едва волочили ноги. Урожай был сегодня неважный, но те восемь крыс, которых тащил старик, были для него серьезным грузом. Он задыхался и все чаще останавливался передохнуть. Взвалить груз на плечи более молодого он почему-то не догадался. Славик втайне был этому несказанно рад и даже не заикался предложить свою помощь – его тошнило от одного вида этих жирных уродливых тварей.
75 
