Особенно,... 
72 
— Не город, а деревня, — поправила меня Лигейя, мельком глянув вниз.
— Развалины, — уточнил я.
С высоты мне было сложно разглядеть подробности, но и того, что я видел, было достаточно, чтобы понять: поселение давно заброшено.
— Давай спустимся пониже, — попросил я. — Хочу рассмотреть, что там случилось!
— Я и так иду по нижней границе облачности, — возразила Лигейя. — Ниже мой замок не опустится. А если я его заставлю силой, то он потом не взлетит.
— Ну еще немного!
Теперь мы медленно летели на высоте около километра, и я мог насладиться видом развалин во всех подробностях. Вид нисколько не радовал. Все было брошено, словно впопыхах. Многие дома сожжены, другие — просто разломаны, будто по ним палили из пушек. Опаленная земля была усыпана костями. В основном это были кости домашнего скота. Но и людей тоже…
— Похоже, тут воевали, — предположил я. — То ли война, то ли мор… Открой-ка выход, я слетаю и посмотрю!
— Нет, — сказала Лигейя. — Лучше не надо!
Я взглянул на нее с удивлением.
— Это погибший мир. Костям и развалинам много-много лет. Выходить наружу опасно.
— А ты откуда знаешь?
— Меня предупреждали — не летать вниз…
Я проводил взглядом проплывающий внизу разоренный городок. Как это — не осталось людей? Они что, перебили друг друга? На любой войне должны быть победители и проигравшие…
Но тут случилось нечто, из-за чего я сразу забыл о разоренном городе.
Над степью со стороны гор в небе появились пять серебристых точек, выстроившихся в цепь. Они быстро приближались.
— Лигейя, смотри!
Больше всего они напоминали звено истребителей. Крылатые силуэты в небе, летящие правильным строем, тусклые и бедные краски этого мира вдруг вызвали у меня ассоциации с документальным кино времен Второй мировой войны. В ночной темноте узкие неподвижные силуэты отсвечивали сталью. Вот пятерка начала сбрасывать скорость; их крылья синхронно распахнулись и начали мерно двигаться вверх-вниз.
Еще через несколько секунд я их узнал.
Кондотьеры! Стальные драконы!
Пятерка стремительно пронеслась над нами, на миг став невидимыми. Все пятеро были относительно некрупными, похожими на изящные металлические скелеты. Именно с такими мы сражались в заброшенном санатории «Чайка». Со стороны брюха они оказались черными — видимо, чтобы их не было видно с поверхности.
Звено вернулось удивительно быстро. Теперь они облетали замок по спирали, бесцеремонно заглядывая внутрь. Пятеро стальных драконов! Я с одним-то едва справился!
— Это не те, кого я жду, — раздался голос Лигейи. — Этих я не знаю.
— Зато я их знаю! Полетели отсюда скорее!
— Зачем?
— Это Стальной клан! Они очень опасны! Ты даже не представляешь, на что они способны…
Дракониха пожала плечами.
— По-моему, они собираются напасть!
— Мало ли что они хотят? Мой замок никому не по зубам. Внутрь они все равно не попадут.
— Точно? — Я сразу почувствовал себя увереннее.
В самом деле, Валенок же назвал гнездо Лигейи летающей крепостью!
— Кстати, ты обратил внимание на ветер? — спросила она.
— Нет, а что?
— Он усиливается. Нас, похоже, пытаются куда-то направлять…
— Думаешь, магия? — насторожился я.
— Не думаю, а знаю. Кто-то нас тащит. Может быть, придется поколдовать. Не люблю, когда кто-то пытается перехватить управление моим замком…
Лигейя протянула руку к своей великолепной книге заклинаний, но передумала:
— Нет. Успеется.
На лбу у нее между бровей появилась вертикальная морщинка.
— Может, нам стоит хотя бы превратиться? — Драконы нарезали круги вокруг замка, словно акулы вокруг корабля. — Вдруг они прорвутся?
— Нет. Подожди, пока не превращайся. И печати не активируй. Хочу кое-что прове…
И только я успел подумать: «Неужели?!» — как они в самом деле бросились на нас, все одновременно. Но у них ничего не вышло. Облачные стены замка, такие эфемерные с виду, по факту оказались непроницаемыми. Драконы завязли в них, как в стекловате.
Тогда они сменили тактику, зашли сверху и попытались прижать замок к земле, но у них ничего не получилось. Замок их просто проигнорировал, как и положено облаку.
Лигейя усмехнулась:
72 
