66 
Выглядел Красный лорд, прямо скажем, неказисто. Лет под шестьдесят, седоватый и лысоватый, в унылом галстуке-селедке и плохо сидящем костюме. На первый взгляд — типичный старый инженер, досиживающий до пенсии.
Но, присмотревшись, я с удивлением понял — а типаж-то знакомый! В моем детстве такие дядьки встречались среди отцовских знакомых, а потом куда-то делись — по большей части потихоньку влились в городское начальство всех мастей. Эти скромные дядечки, партийные интриганы советской закалки, были гораздо опаснее, чем казались на первый взгляд, а их занюханный внешний вид просто служил маскировкой. Не думаю, чтобы этот типаж был знаком Моралесу. Его отец наверняка демонстрировал знаки статуса, а не скрывал их.
— Здрасте, Егор Иваныч, — сказал я вежливо.
Дядька не поздоровался.
— Значит, сам превратился? — буркнул он, мазнув по мне взглядом. — Каким манером?
— Прыгнул с крыши, — соврал я.
— А печати тоже сам себе нарисовал?
Он повернулся к Моралесу:
— Ты что, не заметил печати? Дурачка-то из меня не делайте.
— Да по фигу печати, — сказал Моралес, сверкая глазами. — Тебя вызвали сюда с другой целью.
Горыныч прищурился, заложил пальцы в растянутые карманы пиджака.
— Ну-ка, ну-ка!
— Наступило время перемен! — выпалил Моралес. — Ты засиделся на своем месте. Пора уступить дорогу молодежи!
— Это в каком смысле?
— Мы с Васкесом решили, что время старых пердунов прошло. Дальше действовать будем мы…
Я понял, что пора вмешаться:
— Не мы, а ты. Я не участвую.
Моралес резко обернулся.
— Что? Я не понял. Ты меня кидаешь?
— Мне кажется, это плохая идея. Уж извини.
— Ах, извини?! — зашипел он. — Трус! Предатель! Как ты вообще стал драконом? Ты не дракон, а червяк!
— Земляной червяк, — подсказал я. — И еще желтая лягушка. Это твой глава клана, вот и разбирайся с ним сам, если приспичило.
— Я тебе это припомню. Ты пожалеешь. Причем очень скоро.
— Парни, вы долго еще будете собачиться? — поинтересовался дядька.
Кажется, наш спор его забавлял.
Моралес просверлил меня многообещающим взглядом и повернулся к воспитателю:
— Я изначально сильнее тебя…
— Возможно, — согласился Горыныч. — А может, и нет.
— Да. Я решил так — раз уж меня отдали тебе в ученики, то ты будешь первым, кого я убью. Заодно потренируюсь. Кроме того, мне нужно твое гнездо.
— С этого и надо было начинать, — проворчал глава клана.
— Ты уже стар и слаб. Вся твоя сила — только из-за этой теплостанции, где ты сидишь еще со времен «совка». Поэтому я и выманил тебя сюда.
Дядька вздохнул.
— И что же будешь делать? — кротко спросил он. — Выгонишь старика из дому?
— Размечтался, — с хищной улыбкой ответил Моралес. — Чтобы ты потом ударил мне в спину? Нет, ты отсюда живым не уйдешь!
— Ну, мне пора, — вмешался я. — Всяческих вам обоим успехов.
— Я все равно тебя найду, гад, — пригрозил Моралес. — Следующая наша встреча станет для тебя последней!
Я пожал плечами и пошел по обочине в сторону города. Но, пройдя метров сто, почему-то замедлил шаг… и повернул обратно. Ощущение угрозы усиливалось с каждым мгновением. Вся равнина показалась мне крайне неприятным местом. Может, это и есть интуиция? Я чувствовал — приближается опасность. Откуда — с неба? Из-под земли? Из-за деревьев?
В итоге я вернулся к машинам и встал рядом с «Волгой». Почему-то показалось, там сейчас безопаснее всего.
Горыныч и Моралес уже ушли. Я видел, как две фигуры, постепенно удаляясь, ковыляют по кочкам в сторону рощи. Моралес махал руками и подскакивал, видимо, ругался. Горыныч же так и шагал — маленький ссутуленный человечек на фоне голой равнины.
«Дядька-то в самом деле не хочет превращаться, — с тревогой отметил я. — Неужели трусит? Или я недооценил Моралеса, и он все верно рассчитал со «священной» рощей?»
Я вдруг усомнился в собственной догадливости. Что я вообще знаю о драконах, их возможностях, их отношениях? Зачем я в это влез?!
Тут под кожей я ощутил какой-то странный зуд. Сначала не понял, но потом прислушался к себе и догадался — тело требовало превращения. Оно само определило источник опасности. Не небо, и не земля, и даже не Горыныч…
Священная роща.
«Что-то там есть в этой роще, опасное для всех — в том числе и для Моралеса, — догадался я, стискивая кулаки. — Но Моралес не отступит. Ой, что сейчас будет…»
66 
