42 
Но майор, конечно, был прав. Эта лошадь совсем не подходит для Виктории. Она не справится с ней. Кобыла по мощи не уступит ни одному жеребцу на ранчо, за исключением Рубио, размышлял Джейк.
Постепенно лошадь успокаивалась, с галопа она перешла на рысь, а потом и на шаг. Джейк погладил ее по шее. Она явно устала, но дыхание ее было ровным, и она весело вскидывала голову.
- Умница, хорошая девочка, - похвалил Джейк лошадь, - ты отлично бегаешь! До дома сможешь доскакать?
Лошадь остановилась, и Джейк дал ей немного отдохнуть, но спешиваться не стал. Через несколько минут он натянул поводья и сдавил ногами ее бока. Она захрапела, потрясла головой и не подчинилась его приказу.
Джейк повторил все сначала. Лошадь повернула голову и попыталась укусить его. Похоже, ему потребуется еще много времени.
Через два часа они вернулись на ранчо. Теперь некоторые команды Джейка она выполняла, а некоторые - нет. Ропер не давал волю своему гневу и не натягивал туго поводья. Конечно, с этой кобылой будет еще много возни, но она этого стоит. Когда они подъезжали к загону, у нее хватило сил показать Джейку, что он сидит в седле только потому, что она позволяет ему это.
Он не увидел Виктории, она подошла, когда Джейк расседлывал лошадь. Пока его не было, Виктория сменила свой костюм для верховой езды на темно-голубую юбку и шелковую блузку с длинными рукавами и глухим воротом. Она казалась холодной как лед, а он был разгорячен и грязен. Волосы покрыты пылью, а голова раскалывалась от боли - весь день он провел под палящим солнцем без шляпы.
- Ну, как она? - спросила Виктория, поглаживая лошадь.
- У нас ничья, - пробормотал Джейк в ответ, - в чем-то выиграла она, а в чем-то - я.
Джейк вспотел не меньше лошади. Лицо было испачкано. Это был как раз тот тип грубых мужчин, которых Виктория всегда старалась избегать. И все-таки она стояла рядом с ним, вместо того чтобы вернуться в дом, и наблюдала за тем, как бережно он ухаживает за лошадью. Она не могла отвести глаз от его сильных загорелых рук.
- Я придумала для нее имя, - сказала она первое, что пришло в голову.
- Я тоже придумал несколько, - пробурчал он в ответ.
- Софи.
- Софи так Софи. - Было непонятно, как он отнесся к ее идее.
Не хочу называть ее каким-нибудь пошлым именем. Все эти "Принцессы" и "Герцоги" уже надоели. И мифологическое имя ей совсем не подходит. Самое подходящее - Софи.
Виктория замолчала, ожидая услышать от него одобрение.
- Годится, ответил Джейк, заводя кобылу в стойло. Он принес ей ведро воды напиться, бросил корм и похлопал по блестящему коричневому боку. Лошадь переступала с ноги на ногу, слегка толкая его в ответ.
Виктория рассмеялась.
- Я слышал, как вы хохотали, когда она меня сбросила, - заметил он, глядя на нее с улыбкой.
Виктория вовсе не чувствовала себя виноватой. Ее глаза светились веселым блеском.
- Это выглядело ужасно смешно. Софи так гордилась собой.
Джейк закрыл стойло и встал рядом с Викторией. Он был так близко, что она ощущала тепло его тела и запах пота. Не успела она отодвинуться, как он легонько провел пальцами по ее щеке.
- Я не сержусь, - сказал он с нежностью. - Я люблю, когда вы смеетесь.
Как бы он хотел защитить ее, увезти отсюда в тот мир, где она сможет беззаботно смеяться...
Виктория испуганно оглянулась. Прикосновение смутило ее. Она попыталась вернуться к более безопасной теме к Софи.
- Она может быстро скакать?
- Она может отлично скакать, - ответил Джейк тем же мягким и нежным тоном, - она так сильна и стремительна, что вам, пожалуй, не следует кататься на ней.
Я хорошая наездница, а Софи - моя лошадь, - решительно возразила она.
- Софи очень упряма и своенравна, и если уж t решит вас сбросить, никто ей не помешает.
- Повторяю вам: это моя лошадь, и я буду ездить на ней верхом.
- Пожалуй, об этом стоит подумать. У вас с Софи действительно много общего. Она горда, непокорна и не позволяет наезднику оседлать себя. Но когда она привыкнет ходить под седлом, ей это понравится.
Виктория побледнела и отступила назад. Прямой и пристальный взгляд Джейка, пугал ее. Она не обманывалась в значении произнесенных слов и выражении зеленых глаз.
- Нет, пожалуйста, не говорите так, - прошептала она и приподняла край юбки, собираясь уйти, но он схватил ее за руку и притянул к себе.
- Вы можете убежать, но это не перестанет быть правдой.
- Мистер Ропер, пожалуйста, позвольте мне уйти.
42 
