Особенно,... 
98 
- Почему бы и не обо мне? - кокетливо отозвалась она, игнорируя, а вернее всего, просто не замечая насмешку Дюрана.
- Действительно, как же это раньше не пришло нам в голову? - немного расстроенно пробормотал Раймонд.
Мы с оруженосцами и камеристкой снова стали сдержанно хихикать.
- Лучше поздно, чем никогда, - наставительно сообщила юная леди, и я зажала рот рукой.
- И вообще, не могу понять, зачем так много разговаривать о разбойниках, - продолжала рассуждать Жоли. - Их надо просто единожды всех переловить, и всё тут. Никогда не поверю, что такие мужчины, как вы, если как следует постараются, не смогут этого сделать.
- Альберт, ты готов в случае чего придержать эрла? - шёпотом спросила я. - Мне только кажется, или он её сейчас придушит?
- Его виконт удержит, - шепнул в ответ Альберт.
- Не уверена, мне кажется, виконт сейчас начнёт ему помогать. Особенно если она ещё раз вот так стрельнёт глазками.
- Вы совершенно правы, леди, - произнёс между тем Дюран. - До сих пор мы недостаточно сильно старались. Нам просто не хватало стимула. Возможно, вы могли бы обеспечить нам какое-нибудь поощрение?
- Ради того, кто перебьёт всех разбойников, она встанет на стул и прочтёт стишок, - шепнул нам коллега Альберта.
Жоли кокетливо постреляла глазками.
- Так и быть. Могу пообещать поцелуй тому, кто переловит больше всех разбойников, - заявила она.
- О Боже! - схватилась за голову я. - Нас ожидает небывалый разгул преступности. Теперь все будут бояться поймать или убить хотя бы одного разбойника. Даже столкнувшись нос к носу, будут обходить стороной и стараться на них не дышать.
- Не будь такой пессимисткой, - возразил Альберт. - Во всём надо искать хорошую сторону. Мы можем использовать её в качестве оружия против всё тех же разбойников. Если она станет гоняться за ними по лесам, чтобы поцеловать, леса очень скоро опустеют.
- Причём даже от деревьев, - продолжила развивать мысль камеристка.
Наше внимание привлекло негромкое, но настойчивое покашливание. Пока мы были поглощены обсуждением борьбы с бандитизмом при помощи отдельно взятой девушки, виконт приблизился к нашей компании и теперь стоял, положив руку на низкое ограждение, отделяющее нашу часть зала от гостевой.
- Молодые люди, - спокойно произнёс он, - я понимаю, что вам очень весело, но не могли бы вы вести себя несколько потише? Вы выходите за рамки приличий.
Альберт и камеристка смешались, другие просто опустили глаза долу, отдавая дань тем самым приличиям.
- Простите, господин виконт. Обещаю, мы больше не будем, - искренне сказала я, прижимая руку к груди. - Ну, если только она не отчебучит что-нибудь совсем уж сверхъестественное…
Эти слова были встречены очередным взрывом хохота.
Родриг чрезвычайно неодобрительно покачал головой, но это не произвело на меня особого впечатления: я отлично видела, что он и сам смеялся краешками губ.
Тем не менее можно сказать, что остаток вечера виконту было не до смеха. Видимо, Жоли сочла их с эрлом наиболее перспективными неженатыми мужчинами на этом приёме, поскольку отходила от них крайне редко. Правда, я не могла бы сказать, кому именно из этих двоих она оказывала предпочтение. В любом случае предполагаю, что о Клодетт они оба вспоминали сейчас с большой теплотой.
Когда же, ближе к девяти часам вечера, гости стали расходиться, я подошла к Раймонду.
- Я вам сегодня больше не понадоблюсь, господин эрл? - осведомилась я.
Он бросил мрачный взгляд сначала на меня, а потом на сопровождавшего меня Бастиана.
- А что, у тебя есть какие-то планы на вечер? - спросил он в ответ, сверля глазами секретаря.
- Будут, если я смогу быть свободна.
Раймонд с трудом отцепился взглядом от Бастиана и снова переключился на меня.
- Ты свободна, - бесстрастно произнёс он.
И, развернувшись, пошёл искать виконта.
Что ж, так даже лучше, подумалось мне. Именно так правильней всего. У нас всё равно ничего не могло бы получиться. И, кажется, я уже переставала переживать по этому поводу. Правда, что-то внутри кольнуло, но только совсем чуть-чуть. Почти незаметно.
Мы с Бастианом отлично провели вечер в таверне. Вернулись во дворец уже за полночь. Он проводил меня до покоев эрла, и мы остановились в коридоре, чтобы попрощаться.
- Пригласить к себе на чашку чая не могу, - развела руками я.
98 
