55 
- Тем лучше, - заявил он. - Не люблю подолгу оставаться в долгу. Это бывает чревато самыми неожиданными результатами.
- Ты чем-то недоволен?! - возмутилась я, отлично понимая, на что именно он намекает.
- В тот раз мне невероятно повезло, - сказал Дамиан, глядя мне в глаза с такой нежностью, что всё моё возмущение разом сошло на нет.
К нежности по-прежнему примешивалось удивление, и он в очередной раз недоверчиво качнул головой.
- Мы-то ладно, а вот с вашей женой расплатиться и вправду будет непросто, - совершенно неожиданно для меня заметил Дэн.
- Дэн, а ну-ка заткнись! - набросилась я на него и тут же прикусила язык.
Всё-таки в обществе наёмников я научилась разговаривать не вполне подобающим образом.
- Вынужден поддержать напарника, - с усмешкой заявил Алонсо. - Поверьте, виконт, у нас очень богатый и чрезвычайно разнообразный жизненный опыт. Нас нанимали самые разные люди с самыми разными целями, в том числе и аналогичными. Такой самоотверженности мы ещё не встречали.
- Приплачивать тебе за лесть я всё равно не собираюсь, так что зря распинаешься, - пробормотала я, краснея.
Самоотверженность? Я просто делала то, что было нужно. Не принимала трудных решений, не наступала себе на горло, просто действовала так, как было необходимо мне самой. Какая же тут самоотверженность?
- Знаю, - серьёзно кивнул Дамиан, отвечая не на моё бормотание, а на слова наёмников. И с лёгкой улыбкой добавил: - Придётся расплачиваться всю жизнь.
Мы благополучно выехали за пределы города, миновали расположившуюся рядом деревню и остановились на границе леса. Нэт соскочила с козел и распахнула дверцу.
- Приехали! - объявила она. - Вылезайте.
- Карету будут искать, так мы только привлечём лишнее внимание, - пояснил Алонсо, открывая дверцу со своей стороны. - Всё равно, что путеводную нить за собой протянуть. А конники всё равно передвигаются быстрее, чем мы. Так что лучше будет укрыться в лесу.
Спорить я не стала, отлично понимая, что в таких вопросах наёмники разбираются намного лучше меня. Мы вчетвером выбрались наружу.
- Ну! Где он?! - требовательно воскликнула наёмница. - Я хочу на него посмотреть! - И, уставившись на Дамиана, категорично заявила: - Нет, вы чего? Это не тот! А ну-ка возвращайте его, откуда взяли!
Мы вчетвером взирали на наёмницу в равной степени ошарашенно.
- Натали, тебе чего, голову под шляпой напекло? - едко осведомился Алонсо. - Может, холодной водичкой полить?
- Тот должен быть страшный, - напомнила Нэт, проигнорировав издёвку. - А этот - красавчик.
- Руки прочь! - возмутилась я, гневно сверкнув на наёмницу глазами.
- Дамы, я, конечно, чрезвычайно польщён, - вмешался Дамиан, - но, может быть, продолжим эту дискуссию в более подходящем месте?
Это было резонно, и Нэт, усмехнувшись, забралась обратно на козлы.
- Отгоню карету отсюда подальше, - пояснила она. - Уж больно яркий след. Только, Ники, - добавила она, подозрительно взглянув в мою сторону, - будь добра, не требуй, чтобы я вернула её туда, где взяла. Боюсь, там меня будут поджидать с распростёртыми объятиями.
- Да что вы все из меня строите какую-то святошу? - обиженно воскликнула я, оборачиваясь к Дамиану за поддержкой.
И лишь в последний момент сообразила, что выбрала не вполне подходящую кандидатуру для подтверждения собственной испорченности.
- Действительно, с чего бы это? - рассмеялся Дэн. - А кто так расстроился из-за неоплаченных куриных крылышек?
Управляемая наёмницей карета скрылась за поворотом, мы же втроём углубились в лес.
- За те крылышки тебе ничего не стоило заплатить! - напомнила я. - И потом, я ведь всё равно их ела!
Это признание заставило наёмников весело рассмеяться.
- Словом, боюсь, мы плохо повлияли на вашу жену, - разводя руками, покаялся перед Дамианом Дэн.
- Помалкивай и не компрометируй леди перед её мужем, - осадил его Алонсо, нагибаясь, чтобы пройти под очередной низко растущей веткой.
- Чем я её компрометирую? Куриными крылышками?! - изумился Дэн.
Мне очень хотелось отхлестать их обоих ещё какой-нибудь ветвью, по спинам, а то и пониже. Но я осознавала, что момент неподходящий, к тому же такой поступок, пожалуй, скомпрометирует меня перед мужем почище чего-либо другого.
55 
