72 
Не такое уж я наивное создание, пусть и не слишком искушённое в политике и интригах. Если я последую за принцессой в её покои, кто знает, смогу ли я потом оттуда выйти?
- Ты позволяешь себе мне перечить?! - возмутилась Мелинда.
Я промолчала (ответ был и без того очевиден) и не двинулась с места.
- Я не собираюсь идти в какую-то глупую оранжерею, - недовольно заявила принцесса. - Чем, скажи на милость, тебя не устраивают мои покои?
- Элементарная предосторожность, - честно ответила я.
- Чего ты боишься? - нахмурилась она.
- Например, цианистого калия.
- У тебя паранойя!
- Вполне возможно, - сказала я примирительным тоном. - И тем не менее. Сумасшедшим часто идут навстречу. Если хотите, давайте поговорим где-нибудь на нейтральной территории.
Ещё несколько секунд Мелинда смотрела на меня, поджав губы.
- Хорошо, - сказала она, наконец. - Подожди здесь. Не могу же я вести разговоры на нейтральной территории в таком виде, - раздражённо пояснила она, снова исчезая за поворотом.
Признаться, это её решение стоило мне несколько очень нервных минут. Что, если бы принцесса вернулась из своих покоев с парочкой здоровых стражников или попросту с кинжалом наперевес? Были мгновения, когда искушение поскорее сбежать становилось необыкновенно сильным. Но нет, Мелинда появилась одна, насколько я могла судить, без оружия и неожиданно быстро. Теперь на ней было длинное серое платье, не слишком броское, но в то же время и не чересчур скромное для принцессы.
На роль нейтральной территории была выбрана приёмная зала, примыкавшая к судебной. Здесь можно было относительно спокойно поговорить, расположившись на одной из скамеек... Впрочем, назвать наш разговор спокойным можно было лишь с очень большой натяжкой.
Какое-то время Мелинда молча сверлила меня взглядом, будто пыталась досверлиться до моих самых сокровенных мыслей. Как видно, ей это не удалось, поскольку вскоре она повелительным тоном произнесла:
- Ну, говори, что тебе от меня надо. Я не люблю долго ходить вокруг да около.
- Мне - от вас? - искренне изумилась я.
- Да-да, тебе от меня, и не вздумай морочить мне голову. Моё терпение небезгранично. Что тебе нужно - деньги, драгоценности, привилегии? Есть что-то такое, чем тебя не успел ещё одарить мой дорогой братец?
Я действительно не сразу поняла, к чему она клонит.
- А за какие такие заслуги я должна от вас всего этого ожидать?
- Не строй из себя дурочку, ты таковой точно не являешься. За то, чтобы ты не рассказывала моему брату о нашей встрече, разумеется.
- Ваше Высочество, я не собираюсь вас шантажировать, если вы это имеете в виду. Но скрыть происходящее от принца всё равно не могу.
- Что такого ты увидела, чтобы об этом надо было немедленно докладывать Раулю? - оглядевшись, дабы в очередной раз убедиться, что поблизости никого нет, спросила принцесса. - Что я была одета в белое платье? Какое ему дело до цвета моей одежды? И какое до этого дело тебе?
- Ваше Высочество, вы же хорошо знаете законы моды. Я разбираюсь в них значительно хуже, и тем не менее знаю, что белое в наше время женщины носят только в одном случае - на собственной свадьбе. Но вы ведь не выходите замуж прямо сегодня?
Этот разговор был мне чем дальше, тем более неприятен, и я жалела о том, что вышла навстречу принцессе вместо того, чтобы незаметно дождаться её ухода, а затем отправиться прямиком к Раулю.
- Намекаешь на то, что я изображала привидение? Пусть так. И что с того? Да, у меня была назначена деловая встреча, и я не хотела, чтобы все знали, куда я иду. Во дворце слишком много любопытных глаз. Я использовала образ привидения для того, чтобы остаться неузнанной. Довольна? Ну, и какое до этого дело моему брату?
- Ваше Высочество, - вздохнула я, - вашему брату не было бы до этого ровным счётом никакого дела. Но беда заключается в том, что несколько таких прогулок чуть не стоили ему жизни. А одна из них, кстати сказать, и мне тоже.
- Что ты несёшь?! - воззрилась на меня Мелинда.
- Я говорю о том, что деятельность привидения один раз привела к пожару и по меньшей мере трижды закончилась появлением отравы в еде и питье, предназначавшихся принцу, и вы прекрасно это знаете.
- Ты сошла с ума! - почти закричала принцесса, но, опомнившись, резко понизила голос. - Ты сумасшедшая, - повторила она. - Ты смеешь намекать на то, что я пыталась убить своего брата?
72 
