73 
- Нет, Ваше Высочество, - возразила я. - Я намекаю на то, что его пыталось убить привидение.
Поджав губы, Мелинда снова принялась сверлить меня глазами. Странно, что я до сих пор не превратилась в решето.
- Это какой-то бред, - развела руками она. - Но даже если так оно и есть, я к этому не имею ни малейшего отношения. Зачем мне убивать Рауля?
Я промолчала и даже отвела глаза, но на сей раз догадаться об ответе не составило для неё труда.
- Чтобы заполучить корону, - констатировала она. - Ну конечно. И он, вероятно, подумает так же, как ты.
Я не стала уточнять, что первым такое предположение высказал именно Рауль, а я всего лишь переняла его собственные подозрения.
- Это ерунда, - махнула рукой принцесса, и мне показалось, что в её глазах впервые за всё это время проскользнула лёгкая тень усталости. - Зачем мне занимать его место? Тебе не приходило в голову, что роли второго человека в королевстве мне вполне достаточно?
- Достаточно как правило бывает роли сотого человека или тысячного, - возразила я. - Но второму обязательно рано или поздно захочется стать первым.
- Или тысячным, - неожиданно спокойно возразила принцесса. - Нет, не тысячным, конечно, - хмыкнула она, - но уж десятым наверняка. Можешь мне поверить, корона мне не нужна. Я и так могу делать всё, что захочу... почти всё. Власти престол добавил бы мне совсем немного, а головной боли - предостаточно. В том, что касается меня, Рауль может спать спокойно, так ему и передай. Пусть лучше беспокоится о Ридзе.
- Ридз, может быть, и подозрителен, - согласилась я, - но ведь в роли привидения выступали именно вы.
- Только один раз, - с досадой отозвалась принцесса. - Ну, что ты на меня так недоверчиво смотришь? Именно один раз. Я много слышала о привидении - кто же во дворце про него не слышал? - и однажды даже видела. И решила, что мне будет полезно воспользоваться его образом, чтобы избежать назойливого внимания придворных. Так что я понятия не имею, что делало привидение до сих пор. Равно как и кто это мог быть.
Очень удобный ответ. Я думаю, любой бы ответил так же на её месте.
- И вашу встречу требовалось сохранить в таком строжайшем секрете, что вы даже готовы были пойти на переодевание? - усомнилась я.
Что же это могла быть за таинственная встреча? Если только не с аптекарем, торгующим ядами, или не с наёмным убийцей?
- Представь себе, да. И чтобы раз и навсегда покончить с этой темой, скажу: я собиралась к своему любовнику. Больше ни на какие вопросы я отвечать не стану. И повторю: Раулю совершенно необязательно об этом знать. Считай, что я рассчитываю на твою порядочность, - сказала она, вставая на ноги. - Если, конечно, ты действительно не собиралась меня шантажировать.
Я бы ей не поверила. Я не поверила бы ни единому её слову, вот только... У меня было несколько собственных причин усомниться в том, что привидение - это принцесса. И одна из этих причин лежала сейчас в моём кармане.
Глава 15. Фаворитка Его Высочества
Итак, три вещи заставляли меня не то чтобы поверить в рассказ Мелинды, но во всяком случае отнестись к нему серьёзно, не отвергая в первую же секунду. Во-первых, вуаль. До сих пор привидение никогда не закрывало лица, пряча свои истинные черты под толстым слоем белил - так я по крайней мере предполагала. Тот факт, что принцесса воспользовалась вуалью, говорило в её пользу. И то верно, если она действительно направлялась к любовнику, пользоваться белилами не стоило. Иначе он бы отреагировал на неё примерно также, как Рауль на меня десять дней назад, а у Мелинды цели были несколько иными.
Вторым смущавшим меня обстоятельством являлся рост. Как я уже, кажется, упоминала, принцесса была женщиной миниатюрной; привидение же мне таковым не показалось. Хотя видела я его на расстоянии и потому могла ошибаться... Наконец, третьим пунктом шёл найденный в западной башне волос. Он был светлым, как и волосы принцессы. Так что всё бы совпадало, но беда заключалась в том, что он был ненастоящим. Тщательный осмотр находки пришлось отложить до утра, и вот теперь, при ярком солнечном свете, я смогла убедиться в том, что до сих пор было только предположением. Необычно толстый волос не вполне естественного цвета определённо был искусственным, а значит, вернее всего он выпал из парика. Если так, то привидение носило парик, опять-таки точно так же, как это в своё время сделала я. Мелинда - натуральная блондинка, и ей совершенно ни к чему было пользоваться париком для создания образа. Вчера вечером она этого и не делала. А роль привидения по всей видимости исполняла женщина, которая в действительности блондинкой не являлась.
73 
