56 
Он спустился в кратер и стал пристально рассматривать обломки. Скарфейс слетел вниз и завис над искореженной поверхностью, слегка дотрагиваясь до нее, обнюхивая и пробуя на язык. Он зарычал. Метрах в десяти от них просвистел камень, и Майк заколебался, а затем спустился к Спидболу, пытающемуся разобрать почерневший металл.
– Что происходит? – спросила Марджи, подойдя к краешку кратера.
– Один наш друг, – сказал Спидбол, не оглядываясь.
Сервомоторы, приводящие в движение его руки, натужно гудели. – Я вижу кабину.
– А Элис?..
Спидбол перестал копать и сбросил Скарфейса с металлической поверхности.
– Она здесь, как и была. Тебе лучше не смотреть. Но...
– Я не шучу! – Спидбол схватил Майка за локоть и оттащил от обломков. Скарфейс, хныкая, носился над головой Майка.
– Она ведь погибла, правда? – спросила Марджи.
– Ей так и не удалось пройти через входной туннель, – сказал Спидбол. – К тому времени, когда ее корабль достиг основной трассы, от него остался лишь расплавленный кусок металла.
– Но Гоночная Лига сообщила о голубой вспышке.
– Должно быть, часть корабля начисто снесло и она дезинтегрировала при прохождении подпространственного барьера. То, что осталось, прилетело сюда.
Еще один метеоритный дождь загрохотал по свалке. Спидбол посмотрел вверх.
– Здесь небезопасно. – Он помог Майку подняться по отвесному склону. Майк оглянулся. – Забудь это, – сказал Спидбол. – Тут уж ничего не поделаешь.
– Мы могли бы похоронить ее.
– Ее скоро похоронят.
Они присоединились к Марджи, стоящей у края кратера.
– Темнеет, – сказала она. – Кто-нибудь захватил с собой сандвичи или еще что съестное?
– Не-а, – отозвался Майк.
– Ну, здорово, – возмутилась Марджи.
Камни снова посыпались на равнину. Майк повернул голову и заметил, как из фиолетового вечернего неба, метрах в пятистах от земли, выползало пыльное облако.
– Там выход в подпространство, – указал он.
– Туда мы и направимся, – сказал Спидбол. Майк резко обернулся.
«Паук» схлопнулся и подымался в воздух. Неожиданно он резко накренился к земле и исчез за чахлыми деревцами на краю свалки. Скарфейс заверещал и захлопал крыльями.
– Когда он вернется? – спросила Марджи. Майк посмотрел на Спидбола, и тот сказал:
– Она твоя маленькая подружка. Можешь сказать ей...
После гонки Майк, как положено, явился в госпиталь Питфола и был направлен в приемную. Он прибыл как раз тогда, когда Розенберг, финишировавший вторым, исчезал в противоположной двери. В приемной находился и еще один человек, но Майк его не узнал.
– Садись, – предложил мужчина. – Это ненадолго. Майк присел.
– Это то, что я думаю?
Малый энергично кивнул, затем откинул рукой упавшую на глаза длинную прядь рыжих волос. Майк поборол импульс дотронуться до своих скудных отростков. Вхождение в команду Бландо спасло-таки его от еще одной обязательной стрижки, но эффекта от этого пока видно не было. Рыжеволосый парень взглянул в сторону двери, затем наклонился к Майку.
– Я пришел всего лишь пятым, так что, ты же понимаешь, это не имеет для меня никакого смысла. Черт, они даже не проинспектировали мой корабль. А ты как? Ты ведь не Мишима, нет?
– Нет.
Мишима вернулся на трек и финишировал третьим.
– Я бы и не узнал, – сказал рыжий. – Я никогда с ним не встречался.
– Он японец.
– Как это?
– Ну, знаешь, восточный человек. Внешне он совсем не такой, как я.
– Наверное, волос у него побольше.
– И это тоже. Ты что, не с Земли?
– Нет. Я родился на корабле, который летел из одного места в какое-то другое. Японец, говоришь? Я никогда не изучал историю. Майк кивнул.
– Так как ты? – повторил парень свой вопрос.
– Меня дисквалифицировали.
– И притащили сюда? Какого черта? Они же не всех проверяют?
– Я не знал, что они вообще кого-то проверяют.
– Да, в последнее время Питфол стал сущим адом. – Он обвел глазами комнату, проверяя углы на потолке, затем наклонился еще ближе к лицу Майка.
– Эй, парень, я знаю способ все уладить с анализами. Чистые анализы, не важно какие: кровь, мозг, моча – анализы чисты. Ты сможешь прыгать, как...
– Нет, спасибо.
– Как скажешь. – Он оглядел Майка. – Тебя один раз уже прищучили, могут и второй раз.
– Что ты хочешь сказать – прищучили? Я не употребляю наркотиков.
56 
