48 
– Так, значит, когда он вернется... – сказал Эндрю. Майк скатился с кровати.
– Мне бы не хотелось быть здесь, когда это случится. Он пошел в ванную.
– С Леком-то все в порядке, – сказал Эндрю, повышая голос, чтобы перекричать вентилятор. – Он просто волнуется за Тайлу. Майк побрызгал в лицо холодной водой. Кожа была как чужая.
– Да, но он на меня надеялся.
– Это все работа Эддингтона. Понимаешь, если синдикат Джеймса откажется от спонсорства, нам действительно понадобятся деньга, которые дают люди Эддингтона. А чем больше нам нужны деньги, тем внимательнее Лек будет прислушиваться к предложениям Эддингтона.
– Иначе говоря, даст мне пинка под зад.
– Ну, Майк... тебя и впрямь последнее время заносит. Майк взмахнул полотенцем.
– Но я выиграл эту гонку!
– По всей видимости, сынок.
Майк вытер лицо и набросил полотенце на крючок. Розовое полотенце, принадлежавшее Тайле.
Майк некоторое время рассматривал себя в зеркале, тоже принадлежавшем Тайле, и размышлял о том, что она подумала бы о его тактике.
– Даже если у меня сейчас отберут лицензию, все равно я выиграл эту гонку. То есть доказал, что могу летать. Разве это не считается?
– Считается.
– Но зачтет ли это Эддингтон?
Майк выключил вентилятор и вышел из ванной. Он долго смотрел на Эндрю.
– Мне надо сматываться отсюда.
– Не проси, чтобы я тебя остановил.
***
Спидбол и Таила переговаривались по информационной сети:
ТАИЛА: Я переживаю за Майка.
СПИДБОЛ: Да, я знаю. Парень пропадает на глазах.
СЕТЬ: Изображение Майкла Мюррея. Оно начинает таять и исчезает.
СПИДБОЛ: Прости, сила привычки.
ТАИЛА: Хотелось бы ему как-то помочь. Мне нравится Майк.
СПИДБОЛ: Мне тоже.
ТАИЛА: Он запутался.
СПИДБОЛ: Да, со стороны все кажется совершенно ясным.
ТАИЛА: Эта история с диверсией...
СПИДБОЛ: Я вижу, ты над ней поработала.
СЕТЬ: Изображение улыбающегося диверсанта.
ТАИЛА: Ты не можешь что-нибудь предпринять?
СПИДБОЛ: То есть рассказать ему о том, что нам удалось узнать?
ТАИЛА: Это причинит ему боль.
СПИДБОЛ: Все на свете причиняет боль.
Майк торопливо оделся и покинул пит-ринг. Но куда податься? Ему отчаянно хотелось с кем-нибудь поговорить, но если пойти в ресторан поискать Спидбола, обязательно наткнешься на Джесса, а этого ему сейчас не хотелось. И к Тайле он тоже не мог пойти, потому что там был Лек. Майк с помощью пушки добрался до Уоллтауна и походил по саду, который ему показывал Эдд. Каждый нежный росток латука отбрасывал с десяток черных теней, сходившихся у черенка, которым он держался за тонкую почву.
Майк опустился на колени и провел рукой по листьям, приятно щекочущим ладонь.
– Не так уж трудно быть латуком.
Он поднялся на ноги, отер пот со лба и огляделся. Круглый островок растительности был закрыт прозрачным куполом. За ним был вакуум Питфола и мигающие огни строящихся пит-рингов, полдюжины внутренних рингов с дополнительными модулями, приваренными под самыми причудливыми углами, паутина коридоров, летных дорожек и строительных лесов. В центре всей этой путаницы сияло казавшееся невообразимо далеким искусственное солнце Питфола. Те, кто хотел с его помощью уподобить это местечко настоящей солнечной системе, горько просчитались. Все здесь было ненастоящим. Просто жутковатая коллекция надутых индивидуумов – гонщиков, спонсоров, бизнесменов и зевак, каждый из которых одновременно был агрессором и жертвой, толкался сам и получал пинки. В каждом квадратном метре этого садика было больше настоящей жизни, чем во всей истории гоночной системы Клипсиса. Эдд говорил, что терпеть не может жить в недрах этой отвратительной машины. Майк теперь хорошо понимал эти слова, хотя самому ему хотелось только молиться о том, чтобы его оставили здесь хоть ненадолго.
Он вспомнил, как рассказывал Джессу о своих планах, обо всех гонках, в которых ему нужно победить – от ААА до специальной Андромеда-Сиошк, выиграть пятизвездную «Классик»... и, наконец, Большой Чемпионат.
– Каким же идиотом я был...
Он ползал взад и вперед по дорожкам, приноравливаясь к непривычной вращательной гравитации и стараясь увидеть каждый из видов растений, которые ему когда-то показывал Эдд. Боже, как давно это было. Та жуткая авария. Таила в контейнере, начало и конец гонок, почти выигранная гонка, крушение планов и надежд... нет, надежда, как ни странно, еще была жива. Что еще случилось за последнее время? Корабль, врезавшийся в док, новый стальной претендент на его место, серебряная монета, выплывшая из прошлого...
48 
