Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
211 
Путник пристально всмотрелся в полумрак, но снова ничего не увидел. Тут было два объяснения: либо нечто за его спиной ведет себя слишком тихо, либо у Фридриха слишком разыгра–лось воображение.
Как бы то ни было, сердце часто стучало в груди. Он приба–вил шагу. А вдруг, если пойти быстрее, прямо сегодня и добе–решься до цели своего путешествия! Хорошо бы! Тогда не надо будет ночевать одному в этом лесу…
Он снова глянул через плечо.
Из темноты на него смотрели глаза.
Это настолько испугало Фридриха, что он рванулся вперед. И тут же растянулся на земле. Пополз, пытаясь повернуться ли–цом к тропе, встал на четвереньки…
Таинственные глаза по-прежнему следили за ним. Нет, он их не придумал. Пара желтых горящих глаз смотрела из темноты мрачного леса.
А потом Фридрих услышал низкий вой, и чудовище выско–чило на луг между лесом и озером. Это был устрашающих раз–меров волчище. Он сделал несколько осторожных шагов, при–жав голову низко к земле и все так же не спуская с путника горя–щих глаз.
Чудовище явно подкрадывалось к своей добыче.
С криком Фридрих вскочил на ноги и понесся к озеру. Если бы у него были крылья, он бы полетел. Что значит возраст, когда человеком завладевает такой ужас!.. Быстрый взгляд через пле–чо, и… Чудовище неслось за ним, стремительно сокращая рас–стояние.
А за ним – о ужас! – в темноте леса светилась еще одна пара горящих глаз.
Волки вышли на ночную охоту.
А Фридрих стал их добычей.
Первый зверь с такой силой обрушился ему на спину, что путник, непроизвольно выдохнув, упал на землю и со стоном проехал по прибрежной грязи. Рыча и лязгая зубами, чудовище вновь ринулось вперед.
И Фридрих уже видел себя разорванным на части.
Глава 54
Обуреваемый неистовым желанием убежать, Фридрих закричал от ужаса. Прямо над его плечом чу–довище, рыча, разрывало на куски его зап–лечный мешок. И теперь мешок оказался единственной преградой между Фридри–хом и огромной смрадной пастью. Волк при–давил путника к земле своим огромным ве–сом, и тот не мог не то что убежать, но даже двинуть ногой.
Однако руки его были свободны. С отча–янным безрассудством Фридрих подсунул под себя правую, пытаясь достать нож. Как только пальцы нащупали рукоятку, он выдер–нул нож из ножен и вонзил чудовищу в пле–чо. Удар пришелся в кость, оставив на плече лишь царапину. Фридрих ударил снова, но на сей раз и вовсе промахнулся. Однако нож словно добавил ему сил, и Фридрих принялся наносить удары и увертываться от зубов. И все время искал возможность убежать.
Наконец это почти удалось: волк полу–чил хорошую царапину и слегка опешил. Но тут в драку вступила стая.
Фридрих завыл, нанося удары ножом направо и налево и пытаясь свободной ру–кой защитить лицо. Ему даже удалось под–няться на ноги, но только затем, чтобы его свалило на землю другое страшилище.
Фридрих увидел, как из бокового кармана мешка, который он сам когда-то пришил, вывалилась книга – острые зубы вспороли ткань. Звери тут же устремились к ней. Тварь, распо–лосовавшая карман, схватила книгу в зубы, как собака зайца, принялась мотать головой. Будто пыталась переломить добыче хребет…
На Фридриха, громко рыча и обнажив белые клыки, броси–лась другая тварь, но тут голова ее отлетела от туловища, и горя–чая кровь брызнула в лицо Фридриху. Случившееся было на–столько неожиданным, что путник опешил.
– В воду! – крикнул кто-то. – Прыгайте в воду!
У Фридриха не было намерения прыгать в воду. Ему совер–шенно не хотелось иметь дело с этими свирепыми животными в воде. Загнать человека в воду и там с ним расправиться было излюбленным трюком болотных чудовищ. И самое последнее, что могло прийти ему в голову, – это лезть в воду…
Казалось, мир сошел с ума. Сталь мелькала у Фридриха пе–ред лицом, над головой, справа и слева, со свистом рассекала воздух, разрубая чудищ на части прежде, чем они успевали по–добраться к нему. Дымящиеся, скользкие внутренности вывали–вались на землю, шлепая его по ногам.
Высокий мужчина кружился вокруг Фридриха. Его меч ру–бил и колол с зачаровывающей грацией.
А из лесу выходили все новые и новые звери. С пугающей скоростью и ужасающей решительностью они кидались на че–ловека, возвышающегося над Фридрихом. В их прыжках скво–зила какое-то дикая обреченность. Потом рядом появился еще один человек с мечом в руках. Фридриху показалось, что был еще и третий, но в яростной суматохе было трудно разобрать, сколько человек пришло ему на помощь. Хриплый рев, прон–зительный вой, жуткий визг – оглушали. И когда один из зве–рей все-таки обрушился на него, Фридрих нанес ему удар но–жом и только после этого заметил, что чудище уже обезглав–лено.
211 
