101 
- ...это какой-то ужас, - монотонно бубнил министр, - я не задержусь в вашем городе и минуты после окончания турнира! Семнадцать покушений за два дня! Стрелы и ножи сыплются на меня...
- Аки град небесный, - услужливо подсказал Всерадетель, - за наши грехи богами ниспосылаемый.
Сравнение министру не шибко понравилось, он еще обиженнее оттопырил толстую нижнюю губу.
- Но я же приставил к вам боевого мага, - попытался утешить его градоправитель. - Согласитесь, это куда надежнее стражников.
- Да, она всякий раз доблестно вставала грудью на мою защиту, - признал премьер. - А однажды даже сошлась с убийцей врукопашную - огромный, жуткий тролль, весь в черном! - жаль, что ему удалось вырваться и убежать. Разумеется, я щедро вознаграждаю ее отвагу...
Ксандр в разговор не вмешивался. Только все пристальнее глядел на рыжую догевскую магичку, занявшую место позади министра. Девушка упорно не замечала учительского внимания, любуясь развевающимися на шестах флагами.
- ...но ведь так не может продолжаться бесконечно! В вашем городе орудует шайка наемных убийц, а то и секта - у них даже ножи одинаковые!
- А можно ли на них взглянуть? - вкрадчиво осведомился архимаг.
- Я их выкинула, - быстро ответила магичка. - Они были отравленными.
- Действительно, ужас, - вздохнул Ксандр.
В разговор (к огромному облегчению рыжей) вмешалось пение труб. В центр ристалища вышли трое магов в парадных мантиях, от имени Совета Ковена поприветствовали коллег и зрителей, многозначительно пожелали всем удачи и объявили турнир открытым. После чего неторопливо прошествовали обратно к лавкам: колдовать на турнире дозволялось только участникам, к концу состязаний воздух над ристалищем и без того искрил от магии.
Первые несколько поединков прошли спокойно: ни с ристалища, ни с лавок никого не унесли. На одного из зрителей, правда, свалилась дохлая утка, неосмотрительно пролетевшая над сражающимися магами, но ей только обрадовались и поскорее запихали в торбу.
Дар был так тих и печален, что через полчаса это начало не на шутку нас беспокоить. Даже когда Микол Проповедник [6]сдуру выставил «дыхание зимы» против «водяного копья» и ему хорошенько настучало ледышками по загривку, брат всего лишь укоризненно покачал головой и вздохнул.
- Чего ты придуриваешься? - ущипнула я его за локоть.
Дар с достоинством убрал руку, пригладил волосы, начавшие подсыхать и снова топорщиться.
- Я не придуриваюсь. Я признал справедливость ваших гневных речей, устыдился, раскаялся и решил начать новую, благочестивую жизнь. Так что возрадуйтесь и возблагодарите богов за это чудесное перерождение.
- Ничего себе возрадуйся! Отец уже глаза вывихнул на тебя коситься. Веди себя нормально.
- А что мне за это будет? - слегка ожил брат.
- Ничего себе! - возмутился папа, украдкой прислушивающийся к разговору. - А что ты хочешь?
- Ну... э-э-э...- Дар что-то подсчитал на пальцах. - Две серебрушки.
- Ах ты вымогатель! - опешил отец. - Чтобы мы за твое шкодничество еще и платили?!
- Тогда наслаждайтесь обновленным мной и дальше. - Брат снова надулся и демонстративно уставился на ристалище.
Объявили следующую пару: Катисса Лабская против Кивра Ружанского, молодого, но такого многообещающего мага, что при его въезде в деревню селяне спешно начинали прятать дочерей в хатах, а бойкие вдовушки, напротив, сбегались к калиткам. Колдовал, впрочем, он тоже хорошо, бой обещал быть интересным.
- А может, одной хватит? - помявшись, предложил папа.
Брат величественно проигнорировал унизительное предложение.
Я поплотнее укуталась в тонкую шерстяную накидку. Навес подозрительно хлопал, пузырем выгибаясь то внутрь, то кнаружи.
- С Шаккары идут, - неодобрительно глянув на тучи, заметил Ксандр. - Ветер уже пару дней не менялся.
- От этой Шаккары нынче одни проблемы, - встрепенулся министр, словно ему наступили на любимую мозоль. - Если бы у нас был нормальный флот...
- Радуйтесь, что у них нет нормального флота, - елейно заметил Всерадетель.
- Не смешите, - презрительно фыркнул премьер. - Шаккарцы торгаши, а не воины. При виде боевых кораблей они сами попрыгают за борта своих рыбацких скорлупок!
- Маги у них хорошие, - справедливости ради напомнил Ксандр. - И магических источников много. На море мы еще могли бы дать им бой, но высадиться на остров без значительных потерь не удастся.
101 
